第5セットで5-3まで追い詰めるも4ゲーム連取されて黒星

　テニスの4大大会・全仏オープン（テレビ東京系で地上波独占放送）は3日、男子シングルス4回戦が行われ、第7シードで世界ランク7位の錦織圭（日清食品）は同38位のブノワ・ペール（フランス）との2日間、フルセットに及ぶ死闘に競り勝ち、2年ぶり3度目のベスト8進出を決めた。前日の第3セット終了時に日没サスペンデッドとなった試合は、この日フルセットまでもつれる展開に。第4セットはタイブレークの末、ペールが奪い、第5セットもペールが王手を掛けたが、錦織が最後に意地を見せて巻き返した。

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　地元フランスファンの大声援を味方につけ、勝利をほぼ手中に収めたペールだが、最後は錦織に巻き返された。会見場に姿を見せたペールは「負けて悔しいけど、ニシコリは素晴らしい選手」と、死闘を繰り広げた敵を称えた。前日はセットカウント1-2とリードを許したところで日没順延。翌日に決着を持ち越されたが、「息をつくことができたし、今日はとても感覚が良かった」とネガティブ要素はなかった。

　一夜明けて迎えた第4セットは、先に第3ゲームのブレークに成功したが、第8ゲームでブレークバックされ、タイブレークへ。一進一退の攻防となったタイブレークを10-8で奪い、流れを引き寄せたかに見えた。第5ゲームは2度のブレークに成功し、5-3でサービング・フォー・ザ・マッチで第9ゲームへ突入。だが、ここから4ゲーム連続で失い、悔しい黒星を喫した。

　大会が始まる前は「ローランギャロスで2週目まで残ることが目標だった」という。16強入りを果たし、その目標は達成したが、トーナメントを勝ち上がる過程で意識し始めたのが、“クレーコートの帝王”との対戦だった。錦織との4回戦を勝ち上がれば、準々決勝で全仏優勝11度を誇るラファエル・ナダル（スペイン）との対戦が待っている。「ナダルとどうしても戦いたかったんだ。ローランギャロスの準々決勝で対戦できるなんて最高じゃないか。全フランス人選手が夢見ることだ」。だが、少し先を意識しすぎたのか、勝利は指の間からこぼれ落ちてしまった。

　これで錦織との対戦成績は2勝7敗。再びコートで対峙した時は、借りをしっかり返したい。