今年のリオ・オープンでツアー初優勝と上り調子のジェレ

　31日に行われたテニスの4大大会・全仏オープン（テレビ東京系で地上波独占放送）第6日。前日の曇天模様とは一変し、この日は朝から太陽が刺すように照りつける晴天となった。気温は27度にも達しようという暑さ。午後12時50分から4時間26分という、1日の中で最も気温が上がる時間帯に行われたのが、男子シングルス3回戦で第7シードの錦織圭（日清食品）と第31シードのラスロ・ジェレ（セルビア）による一戦だった。

　予想以上にもつれた試合は両者一歩も譲らず。フルセットの末、6-4、6-7（6-8）、6-3、4-6、8-6で、世界ランク7位の錦織が意地を見せた。文字通りの死闘を演じた両者は初顔合わせ。世界トップ10の常連と、今年2月のリオ・オープンでツアー初優勝を飾った若手の対戦で、最後に笑ったのは一日の長がある錦織だったが、ジェレもまた存在感を光らせた。

　戦前、錦織が「派手さはないけど、しぶといイメージ」と語っていた23歳セルビア人は、そのイメージ通りのテニスを見せた。だが、どんなにコートを前後左右に振られてもボールを拾いに走る粘り、サーブやショットの力強さは、もしかしたら想像を超えるものだったのかもしれない。

　第1セットを落としたジェレは、第2セットをタイブレークの末に奪うと、王手を掛けられた第4セットもブレーク。ついに第5セットまで持ち込むと、錦織がサービス権を持つ第1ゲームと第3ゲームをブレークし、3-0と優位に立った。