デルポトロと3時間46分の熱闘、試合後には「ヨシコール」も

　テニスの4大大会・全仏オープン（テレビ東京系で地上波独占放送）は大会5日目の30日、男子シングルス2回戦が行われ、世界ランク72位の西岡良仁（ミキハウス）が同9位のフアン・マルティン・デルポトロ（アルゼンチン）と対戦。フルセットまで追い込み、3時間46分の死闘を演じたが、7-5、4-6、2-6、7-6（7-5）、2-6で敗れた。28センチの身長差を物ともしない戦いぶりに、試合後は客席からはスタンディングオベーションと「ヨシコール」が送られた。

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　身長170センチの小兵が、198センチの大きな敵に挑みかかった。昨年の全仏で4強入りを果たし、今年は第8シードで参戦するデルポトロを相手に、まずは第1セットを奪取。第6ゲームで西岡のカウンターショットで逆を突かれたデルポトロは、バランスを崩して右膝を痛めたが、テープングを巻いて試合を続けた。相手のアクシデントを攻め立てたかったが、第2、第3セットを奪われるピンチ。第4セットをタイブレークの末に奪うと、勝負は最終セットへ持ち込まれた。

　この時点で試合時間はすでに3時間を経過。「向こうも元気がなかったし、自分もなかった」という第5セットは両者ともに意地の見せあいとなったが、「最後までボールを飛ばせなかった」という西岡が2-6で落として万事休す。自身初の3回戦進出とはならなかった。

　だが、トップ10入りする選手を相手に存在感を見せつけた。「ハイレベルな選手を相手に、ギリギリまでやることが今は大事。今日の試合で自信がついた。さらに一つ大きくなれたと思う。負けはしたけどチャンスはあった」と手応えは十分。さらに「この試合を海外の人が見て、いい印象を持ってくれるかもしれない。見て面白いテニスが理想。成長できたと思う」と笑顔を見せた。

　この日の敗戦から得た教訓もある。

「チャンスでどれだけ攻められるか。少ないチャンスをどれだけ取れるか。アグレッシブに攻められるか」

　ローラン・ギャロスでの経験を生かして、2019年は飛躍の年としたい。