アザレンカが見た大坂「彼女は積み上げた自信を利用している」

　これまでの女王たちと比べ、大坂は「とてもパワフルで爆発的だ」という。29歳のアザレンカから見れば、21歳の大坂は「ニュージェネレーション（新世代）」。最近5〜10年でフィジカルが強い選手が次々と現れ、ボールとラケットの変化に伴い、あらゆる点で「速い」テニスに変化してきた。まさに、時代を代表する女王・大坂だが、「彼女の球はとても強くて重いの。両サイドにも打てるし、サーブも抜群。理に適ったテニスをする。彼女はいいプレーをしたし、今日の勝利に値するわ」と称賛した。

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　ほとんど差がなかったという試合で、勝敗を分けたポイントはどこにあったのか。それはグランドスラム2連勝中で世界ランク1位の大坂が持つ「自信」にあるとアザレンカは見る。

「彼女は今、確かに波に乗っているわ。自分で積み上げた大きな自信を利用しているの。自信を持ってプレーすると、普段とは違ったものが生まれてくる。それを上手くコントロールしているわね」

　フルセットまで持ち込んだ激戦から「多くのことを学べる」と前を向いた元女王。完全復活の使命に燃えるアザレンカは、この先何度も難敵として大坂の前に立ちはだかることになりそうだ。