第102回箱根駅伝

　第102回箱根駅伝は2日、午前8時に往路の号砲が鳴った。大手町から107.5キロ離れた芦ノ湖のゴール地点には“珍光景”が広がっている。

　吐く息も白い、早朝の芦ノ湖。しかし、スタート前から熱い戦いが繰り広げられていた。ゴール地点には午前7時台から観客が集まっており、場所取りを開始。選手がやってくるのは午後1時台が見込まれるが、熱心な駅伝ファンには関係ない。

　静岡・富士宮市から母とともに観戦に訪れた高校2年生の石原愛莉さんは早朝5時頃に出発し、6時11分に到着したという。ゴールはおよそ7時間後。「去年初めて来た。青学の若林（宏樹）くんが見たくて、ここ（5区）に来れば見られると思って（母を）誘いました（笑）」

　今回はゴール前の直線真ん中付近を確保。「去年は8時に来たら、ここはいっぱいで、（最後のコーナーの）角がぎりぎり空いていました」と激戦ぶりを明かす。選手が来るまで中継を観ながら待つといい、「寒いです（笑）」と体を震わせていた。

　レースは初優勝を目指す国学院大が1区（21.3キロ）で青木瑠郁（4年）が区間新記録となる1時間0分29秒で衝撃の力走。その裏では視聴者も知らない、もうひとつの“勝負”が起きている。