大坂、錦織ら日本からは男女ともに3選手ずつが出場

　テニス4大大会の一つ、全仏オープンが今年も26日に幕を開ける。6月9日の決勝まで、赤土のクレーコートで繰り広げられる15日間の熱戦。パリの名所、ブローニュの森に位置するスタッド・ローランド・ギャロスで頂点に輝くのは、果たして誰なのか。

　今回、日本から出場するのは、男女ともに3選手ずつ。中でも、大きな注目を浴びているのは、グランドスラム3連覇がかかるWTA世界ランク1位の大坂なおみ（日清食品）だろう。

　昨年の全米オープンで四大大会初優勝を飾った大坂は、今年の全豪オープンも制してグランドスラム2連勝中。これまで全仏オープンは3回戦で涙を呑んできたが、今回も優勝までの道のりは決して楽ではない。第1シードの大坂は、1回戦で世界92位のアンナ・シュミエドロバ（スロバキア）を迎え撃つが、2回戦では、2017年に全仏を制した世界40位のエレナ・オスタペンコ（ラトビア）と、元世界ランク1位で全豪を2度制したビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）の勝者と対戦することに。そこを勝ち抜いた場合でも、準々決勝でセリーナ・ウィリアムズ（米国）と顔を合わせる可能性がある。決して得意とはされないクレーコートだが、成長した姿を見せたいところだ。

　男子では、世界ランク7位の錦織圭（日清食品）のグランドスラム初優勝に期待がかかる。錦織はこれまで全仏では準々決勝に2度進出するも、クレーコートでやや苦戦を強いられている印象だ。第7シードで迎える今年は、26日に行われる1回戦で世界ランク153位のカンタン・アリス（フランス）と対戦。準々決勝まで進めば、これまで全仏を11度制したクレーコートの魔術師、ラファエル・ナダル（スペイン）と顔を合わせる可能性が高い。20代最後となる今年こそ、四大大会初優勝の目標を達成したい。