WBO世界フライ級タイトルマッチ

　ボクシングのトリプル世界戦興行「U-NEXT BOXING.4」が17日、東京・両国国技館で行われた。WBO世界フライ級タイトルマッチでは王者アンソニー・オラスクアガ（米国、帝拳）に同級4位・桑原拓（大橋）が挑戦。オラスクアガが4回TKO勝ちで4度目の防衛に成功した。敗れた桑原は「率直に悔しい」と会見で肩を落とした。

　ゴング直前、オラスクアガがマウスピースを装着していないことが判明し、試合開始が数分遅れる珍事もあった。序盤から激しい打ち合いに。しかしオラスクアガが強打でダメージを与え続け、最後は圧倒。4回、コーナーに追い詰めると、猛ラッシュで試合を決めた。桑原の顔面は腫れあがっていた。

　会見で桑原は「1ラウンド目に眼窩底をやってしまい、相手が二重に見えてパニックになってしまった」と、左のジャブを受けた際に異変が生じたと告白した。同門の世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥も会場に駆けつけたこの一戦。桑原は「（井上から）入場前から左のガードは高めで、最後の方は気持ちで負けるなよと言われていました」と振り返った。

　当初、オラスクアガの挑戦者は飯村樹輝弥（角海老宝石）が予定されていたが、怪我により対戦を辞退。桑原にチャンスが巡ってきた。今年3月にハムソン・ラマンダウ（インドネシア）に5回KO勝ちを収めたが、5月のスパーリング中にアキレス腱を部分断裂するアクシデントに見舞われ、6月15日に予定していた試合は中止に。完治させて迎えた世界戦だった。

「率直に悔しいです。後半にかけてチャンスに持っていけるかと思いました」と桑原。ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）に判定負けした昨年5月以来、2度目の世界挑戦だったが、ベルトを掴むことはできなかった。