UFCファイトナイト・カタール

　世界最高峰の総合格闘技「UFC」に9年ぶり復帰を果たした堀口恭司（アメリカン・トップチーム）は22日（日本時間23日）、カタール・ドーハで行われた「UFCファイトナイト・カタール」で、フライ級11位のタギル・ウランベコフ（ロシア）と激突。見事3回一本勝ちを飾った。衝撃的なUFCの復帰戦に海外記者も「なんて勝利だ」と驚きを隠せないでいる。

　初回と2回はカーフキックで相手に着実にダメージを蓄積させた堀口。最終ラウンドにはミドルキックで相手をよろめかせると、追撃の右フックで相手がダウン。トップを取ると、そのまま鉄槌を浴びせた。最後は背中に回ってリア・ネイキッド・チョーク。ウランベコフはたまらずタップアウトし、見事一本勝ちを収めた。

　負傷欠場を経て、約9年ぶりのUFC戦。海外記者もこの戦いに感銘を受けた様子だ。米スポーツ専門局「CBSスポーツ」のブライアン・キャンベル記者はXで「ホリグチは35歳で今もなおキラー。世界最高のフライ級ファイターの一人だ」と絶賛している。

　また、米紙「USAトゥデー」のレポーターを務めるマイク・ボーン記者もXで「キョウジ・ホリグチはA+の評価を維持している」と期待にたがわぬパフォーマンスを見せた堀口を称賛。「UFC復帰戦でなんて勝利だ」と驚きを隠せずにいた。

　堀口は2013年10月にUFCデビューし、参戦から4連勝を記録。2015年4月には当時フライ級王者だったデメトリアス・ジョンソン（米国）とのタイトルマッチでUFC唯一の敗北を喫したが、その後3連勝を飾るなど、世界の舞台で強さを見せていた。2016年からは活動の拠点を日本に移していた。