身長202センチ、日本代表ミドルブロッカーの秘密

　バレーボールのSVリーグ・サントリーに所属する小野寺太志が「THE ANSWER」のインタビューに応じた。24日、大阪ブルテオンとの開幕戦（GLION ARENA KOBE）を迎える。今年は日本代表としてネーションズリーグ、世界選手権に出場。昨年のパリ五輪でも活躍し、SNSの総フォロワー数も50万人を超える人気選手になった。身長202センチのミドルブロッカーはいかにして生まれたのか。高身長の秘密と、ブロックの技術に迫った。（前後編の前編、聞き手＝THE ANSWER編集部・宮内 宏哉）

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「もちろん遺伝は大きいかなと思うんですけど、ごはんの好き嫌いはなかったですね。スイカとメロンと辛いのがあまり得意じゃないくらい（笑）。あと、よく寝ていたと思います」

　身長202センチ。文字通り見上げるような高さを誇る日本屈指のミドルブロッカーは、15歳で195センチの超大型中学生だった。

　宮城・東北高、東海大でプレーした父は186センチ、実業団で活躍した母も179センチ。ただ、ここまで育った要因はDNAだけじゃない。子供の頃から良く食べ、良く寝た。

「絶対に夜10時には寝ていました。夏休みだったら起きるのは朝10時とかも普通。夜更かしっていう夜更かしをちゃんとしたことがないですね……月9ドラマとかも全く見た記憶がなくて、夜9時というと眠くなっている時間でした」

　規格外のサイズも良いことばかりではない。「結構、コンプレックスだったんです」。手をつないで入場する小学校の入学式では、周囲から「2年生が入ってきた」と言われた。地元宮城出身の仮面ライダー作者・石ノ森章太郎氏の施設を訪れた時は「大きいから中学生じゃないの？」と疑われることを恐れ、最初から中学生料金を払った。

「いざ遊びに行くとなって『待てよ……』と。自分が小学生だと証明もできないし、とやかく言われるなら最初から中学生料金を払っちゃえば早いかなと。あとで母に話して爆笑されました」