リリーフに見えた適性「自信があるのが良い」

　米大リーグのドジャースは4日（日本時間5日）、敵地フィラデルフィアで行われたフィリーズとの地区シリーズ第1戦に5-3で先勝した。この中で重要な働きを見せたのが佐々木朗希投手だ。2点リードの9回に登板し、1安打無失点で初セーブ。サイ・ヤング賞を2度受賞しているベテランのブレイク・スネル投手は、先発を務めていたときとの違いを口にしている。

「試合を締めくくるリリーフ投手として、彼がブルペンからでてくる時に、自信があるのが良いと思う。ストライクを投げ、攻めの姿勢がある。恐れを知らない。まるで別人のロウキだ。俺が見る限りでは、先発の時のロウキは、より慎重で少し緊張しているようだった」

　ドジャース専門メディア「ドジャーブルー」のマシュー・モレノ記者が、自身のXで「ブレイク・スネル、リリーフ投手としてのロウキ・ササキについて」として紹介した言葉だ。

　9回表の攻撃中に登板を告げられた佐々木は急いで準備し、裏のマウンドに立った。先頭のリアルミュートは高目からゾーン内に落ちるスプリットで見逃し三振、ケプラーに右翼線二塁打を許したものの、カステヤノスを二ゴロ、ストットを三邪飛に打ち取り試合を締めくくった。日本でもなかったセーブを初めて記録した。

　佐々木は今季ドジャース入りし、先発ローテーションの一員としてシーズンをスタートさせた。ただ右肩を痛め5月には負傷者リスト（IL）入り。3Aでの調整を経て、シーズン終盤にリリーフとして復活した。スネルは意外な“適性”を感じているようだ。