国民スポーツ大会第3日

　第79回国民スポーツ大会（国スポ）の陸上競技は5日、滋賀・平和堂HATOスタジアムで第3日が行われ、成年女子100メートル障害に今季限りで選手としての第一線から退く35歳・寺田明日香（北海道・ジャパンクリエイト）が出場。午前中に13秒36（追い風0.6メートル）の予選組2着で突破し、ラストランとなる決勝は13秒53（向かい風0.4メートル）の5位。レース後は涙を流し、ハードル仲間からサプライズで労いを受けた。

　号砲から飛び出し、綺麗なハードリングで完走した寺田。13秒53の5位で駆け抜け、レース後は涙を流した。優勝した清山ちさとらと抱擁を交わし、感動的なシーンに。そして、優勝していない選手としては異例の場内インタビューに応じ、想いを明かした。「本当に一度諦めた夢である五輪とか、世界選手権に3回出ることができたりとか、こんなに素敵な100メートルハードルの仲間たちができたことに、人生において大きな宝物をいただいたと思います」と語り、大きな拍手を浴びた。

　インタビューを終え、待っていたのは「人生の大きな宝物」と語ったハードル仲間のサプライズ登場。今大会に出場していない現日本記録保持者・福部真子、田中佑美、さらに今大会は別種目に出場した中島ひとみらが駆け付け、寺田の顔入りTシャツを着て花束を渡した。寺田は笑みと涙が入り混じった顔で記念撮影し、会場は温かい空気が包まれた。すべてを終え、取材に応じた寺田は驚きの気持ちを明かした。

「レースの内容が完全にわからなくなるくらいびっくりしていまして。今日（レースに）出ない選手もたくさん来てくれていて、皆さんご存知の選手ばかり。私の第一線を引くというそれだけのために、こんなにたくさんの仲間たちが集まってくれたことに、とてもびっくりしていまして、本当にうれしいなと思います。そういう存在になれたことが、戻って来た一番のうれしさだし、意味のあったことだと思います」

　来季は「アディショナルタイム」として地元・北海道など小さな規模の大会には出場の意思はあるものの、第一線の競技者としては区切り。陸上教室なども行っていくことを明かした。

　寺田は小学4年から競技を始め、全国高校総体3連覇、日本選手権3連覇など将来を期待されたが、2013年に怪我や摂食障害などで現役を一度引退。14年に結婚・出産を経て、16年夏に7人制ラグビーに挑戦した。陸上に復帰した19年に日本記録を樹立し、21年にも2度更新。同年東京五輪で日本人21年ぶりの準決勝進出し、「ママアスリート」として脚光を浴びながらこの種目を牽引した。

　昨年のパリ五輪出場はならず。競技生活22年目となった今季。4月に「今シーズンを持って第一線を退くことを決意しました」と表明。「引退」という表現は使わず、「今後は大人から子どもの方と本気で走っていきたいので、引退という言葉は置いておきます」という寺田らしい言葉で明かした。大目標の東京世界陸上は出場権を逃し、国スポが今季ラストレースの大会となった。