フィリーズ戦で初セーブ、佐々木の何が変わった？

　米大リーグのドジャースは4日（日本時間5日）、敵地フィラデルフィアでフィリーズとの地区シリーズ第1戦に臨み、5-3で逆転勝ちした。最終回には佐々木朗希投手がマウンドに上がり、自身初セーブを記録。春に右肩を痛めたところから、配置転換されての華麗な復活だ。この間フォームに現れた変化にファンから「そんなに違うのかよ！？」「やっぱり」と驚きの声が上がっている。

　マウンドに、まるで別人のようなフォームで投げる“2人の朗希”が立っていた。「ピッチング・ニンジャ」として活動する投球分析家のロブ・フリードマン氏は「ロウキ・ササキのメカニズム：4月（96マイル＝約154キロ） vs 10月（101マイル＝約164キロ）」として、4月と10月の佐々木のフォームがどう変わっているのか分かる動画を公開した。

　10月、球速が改善されてからのフォームは、セットポジションに入った時点で深く腰を沈め、そこからより高く足を上げている。一目瞭然で分かる“差”には、日米のファンから驚きの声が集まった。

「えぇ!?　そんなに脚の上がり方違うのかよ!?　膝の最高到達点がダンチ」
「推進力上げるためにセットアップ時で数インチ膝が曲がってるのね」
「やっぱり、左脚の上げ具合違うよね」
「総合的にフォームに躍動感が戻ってきたなぁって感想になる」

　フリードマン氏は「セットアップ（負荷／後ろ脚をより曲げる）の変化で、（臀部を動かす）骨格筋をより使うようになって、さらにパワーが出るようになったのだと推測している」と紹介。ファンも「今年は色々やってたんだなぁ」と、変身の過程に興味を示していた。