CATレディース最終日

　女子ゴルフの国内ツアー・CATレディース最終日が24日、神奈川県の大箱根CC（6652ヤード、パー72）で開催された。首位と2打差の2位で出た木戸愛（日本ケアサプライ）は、3バーディー、1ボギーの71で回って通算8アンダーとし、2位で終えた。ツアー最長ブランクとなる13年33日ぶりの優勝に一歩届かず。それでも今季2度目の2位で、35歳にして存在感を示し続けている。

　戦い終えた木戸は「アプローチを練習しないといけません」と言った。涙は見せず、努めて冷静に取材対応。18番パー5で残り20ヤードからの第3打を3メートルショートしたことを悔やんだ。

　8アンダーで並んでいた櫻井が先にグリーン左バンカーショットからの第3打をピンそばに寄せた。その後にアプローチを寄せ切れなかった木戸は、バーディーパットに魂を込めたが、ボールはカップからそれてしまった。

「悔しかったですね。最後、（第2打を）いいところまで運べたので、しっかりバーディーを獲っていけるようにしたいと思います。（アプローチは）反省して来週につなげたいと思います」

　7月の資生堂・JALレディスオープンでは18番で12メートルのバーディーパットを沈めてプレーオフに持ち込み、観客、関係者、見守った選手たちを感動させた。この日も「木戸さんに勝ってほしい」と願うギャラリーからの声援を受けてのプレーだった。その中で本人は自分のプレーに集中。トップに並んでいることは16番パー4で初めて気づいたという。

　それでも、優勝を争う18番のフェアウェーを歩きながら櫻井と笑顔で会話。それは、「自分のプレーに集中できているから」こそだったという。しかし、資生堂・JALレディスオープンに続いて大きなチャンスを逃してしまった。その事実を踏まえ、木戸は亡き父で元プロレスラーの木戸修さんから、言われてきたことを自ら言った。

「やっぱり、最後は自分でつかみ取らなければと思いました。次こそはつかみ取ります」

　進化する35歳は今季2度目の2位でメルセデス・ランキングは39位に。2018年以来のシード権入りに大きく前進した。残るは2012年7月22日サマンサタバサレディース以来の2勝目を達成するのみだ。