日本VSデンマーク

　バスケットボールの国際親善試合「SoftBank CUP 2025（千葉大会）」が20日、千葉・ららアリーナ 東京ベイで行われ、世界ランキング21位の日本は同59位のデンマークに69-63で勝利した。苦しい展開の中、途中出場の22歳、ジャン・ローレンス・ハーパージュニアが流れを引き戻す3点シュート。NBAのコートに立った元チームメートへの対抗心を秘かに燃やし、日本の勝利に貢献した。

　熱い思いを胸に戦った。PGのハーパージュニアは第1クォーター（Q）途中で出場すると、ドライブでゴール下に切り込み、ジョシュ・ホーキンソンのダンクシュートを演出。「（サンロッカーズ）渋谷でもずっとやっている仲なので。エースを活かすのがガードの仕事」とさらりと言ってのけた。

　日本は前半を35-31とリードして折り返したが、第3Qで逆転を許した。得点を重ねられない状況が続いた中で、ハーパージュニアは鮮やかな3点シュートを決めた。大きな歓声が上がり、流れを引き戻した。出場時間は8分7秒。その中で3得点、1リバウンド、1スティールと、チーム最多の4アシストをマーク。攻守に奮闘した。

　名門の福岡第一高から東海大へと進学。ひと学年上にはNBAブルズと2ウェイ契約を結んだ河村勇輝がいた。同じポジションの河村は強化試合に招集されていないが、その存在が頭をよぎる。試合後、報道陣に自身の課題を聞かれると「フィニッシュのところ。勇輝だったら自分から積極的にシュートを打てるし、それを沈めることができる。シュートの精度を高めていきたい」と答えた。

　8月5日からサウジアラビアで開催される「FIBAアジアカップ2025」では12人のメンバーが選出される。強化試合などを通してアピールを続ける中で「日本で一番ディフェンスが上手い自信がある。そこはトム（・ホーバス監督）さんも評価してくれている。活かしていかないといけない」と自分を奮い立たせるように言った。