世界選手権ライバルの大国ロシアから「ミスをしなければ、キヒラが勝つ」の声

　フィギュアスケートの世界選手権（埼玉）が20日に開幕する。女子で注目の一人が紀平梨花（関大KFSC）。シニアデビューの今季、国際大会6連勝と無類の強さを発揮しているが、有力選手を擁し、最大のライバルとなるロシアの名コーチは「キヒラがミスをしなければ、彼女が勝つ」と口を揃え、“白旗”を掲げている。

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　今季、シニア女子を席巻した紀平が一気に世界女王に辿り着けるか。ロシア勢はアリーナ・ザギトワ、エフゲニア・メドベージェワ、ソフィア・サモドゥロワと強力な3人を送り込むが、母国は最大のライバルをどう見ているのか。

　ロシアスポーツ紙「ソビエツキー・スポルト」によると、元アイスダンス選手で現在はコーチとして活躍するマクシム・ザボジン氏は「メドベージェワは素晴らしい。しかし、キヒラがミスをしなければ、彼女には勝てないだろう」と語ったという。

　記事ではメドベージェワが昨年末に練習拠点としていたモスクワのCSKAで指導し、多くの名選手を育ててきたエレーナ・ブイアノワ氏のグループで活動しているザボジン氏のインタビューを掲載。メドベージェワの当時の練習を振り返り、同氏は「彼女は本当の努力家で信じられないくらいの自己献身とともに練習をする。それでいて、極めて興味深くてポジティブな人間です」と人間性を称えた。