Vポイント×SMBCレディス第1日

　女子ゴルフの国内ツアー・Vポイント×SMBCレディス第1日が21日、千葉・紫CCすみれC（6668ヤード、パー72）で行われた。ルーキーながらスポンサー9社と契約した人気の青木香奈子（マイナビ）は、5バーディー、4ボギーの71で回って1アンダー。首位で5アンダーの青木瀬令奈に4打差の8位につけた。プロテストには6度目の挑戦で合格。プロデビュー戦で持てる力を発揮し、「快感的な感じです」「チョー気持ちいい」などと表現した。

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　午後9時40分のインスタート。いわゆる「裏街道」だが、10番パー4のティーグラウンドには、青木を見たさに多くのギャラリーが集まっていた。

「インスタグラムやYouTubeをご覧になってくれている方々だと思います。ビックリしました」

　ジュニア時代に全国大会での実績はなく、プロテストも6度目で合格した24歳の苦労人。エリートには程遠いゴルフ人生だったが、2023年11月から本格的に始めたインスタグラム（21日時点でフォロワー6.1万人）活動で注目を集め、プロテスト合格時にJLPGA公式YouTubeに見せた明るい受け答えで人気に火がついた。恵まれた容姿とキャラクターも要因だが、プレーは未知数。その状況下、青木は「かわいいだけじゃない」ことを証明してみせた。

「最初の3ホールは緊張しましたが、『結果は二の次』と思うようしてからは楽しめました」

　10番パー4でボギーが先行。だが、12番パー5では、9番アイアンで放った第3打が、110ヤード先のピン下50センチについた。記念すべきプロ初バーディー。青木はこの時の気持ちをアクション付きで表現した。

「こんな感じで手を挙げて、喜んでいました。口も開いていたと思います。チョー気持ち良かったです」