中谷潤人が衝撃の3回KO勝利

　ボクシングのWBC世界バンタム級（53.5キロ以下）王者・中谷潤人（M.T）が24日、東京・有明アリーナで3度目の防衛戦に臨み、同級6位ダビド・クエジャル（メキシコ）に3回KO勝ちした。過去にダウン経験がない挑戦者と全勝同士の激突。新愛称「ビッグバン」通りの派手なKO勝ちを見せた。戦績は27歳の中谷が30勝（23KO）、23歳のクエジャルが28勝（18KO）1敗。試合後に行われた会見では「今回3ラウンドでしっかり勝てたのでホッとしている」と安堵した。

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　両者の長い腕が交錯した。初回、中谷はタイミングのいい左ストレートをヒット。2回も上下に散らし、クエジャルを揺さぶった。左拳が鈍い音を立てると、会場からどよめき。決着は突如訪れた。3回終盤、左ボディーを効かせると、追撃の左ストレートでダウンを先取。立ち上がった挑戦者を攻めたてた。最後は左フックで2度目のダウンを奪い、10カウントを響かせた。

　相手のクエジャルはこの試合まで28戦無敗。しかもダウン経験ゼロという強敵だったが、問題にならなかった。会見で中谷は「背が高い選手ということでどう戦うかという不安要素があったと思うが、そこを安心してみてもらえるようにと意識してやった」と振り返った。

　クエジャルの印象と戦略については「もっと簡単にパンチが当たるかなという意識があったが、思ったより当てさせてくれなかった。あまり振らずにストレート系で攻めていくようにした。ルディ（・エルナンデストレーナー）から真ん中を打っていくというアドバイスをもらっていた」と話し、「ボディーは意識して、当たるパンチだと思っていたので練習していた」と明かした。

　圧勝したい気持ちは「なかったですね」としながら「左ストレートは見えていたので狙っていた。狙いすぎた部分もあった」と振り返った。1度目のダウンを奪ったコンビネーションについては「あまり覚えていない。一発当たったら次々、と意識していた。振るというより真っ直ぐなパンチ。手応えはあった」とした。

　世界で最も権威のある米専門誌「ザ・リング」の階級を超えた格付けランク「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」は9位につけ、2位の世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）に次ぐ世界的な評価を受ける。PFP1位の夢を叶えるべく、統一戦や近い将来の井上戦実現へ負けられない一戦だった。

　バンタム級世界王座はIBFに西田凌佑（六島）、WBOに武居由樹（大橋）が就き、日本人が主要4団体を独占。この日は、WBA王者・堤聖也（角海老宝石）が同級4位・比嘉大吾（志成）に引き分け（114-114×3）で初防衛に成功。西田と武居も生観戦し、4団体の王者が勢ぞろい。WBOアジアパシフィック（AP）同級王者・那須川天心（帝拳）も、前WBO王者ジェーソン・モロニー（オーストラリア）に3-0で判定勝ちした。

　試合後、中谷はリングに上がった西田に統一戦を呼びかけた。「チャンピオンだから戦いたい。統一戦をやりたいとずっと言ってきたので」と思いを明かした。