チェコ出身の28歳、過去に対戦経験はなし

　テニスの4大大会・全豪オープンは24日、女子シングルス準決勝で世界ランク4位の大坂なおみ（日清食品）が同8位のカロリナ・プリスコバ（チェコ）に6-2、4-6、6-4でフルセットの激闘の末、勝利。日本勢初の決勝進出を決めた。全米オープンに続くグランドスラム連覇をかけ、決勝を争う相手は世界ランク6位ペトラ・クビトバ（チェコ）。長きに渡り第一線で活躍してきた選手だが、大坂にとっては初対戦の相手だ。

　クビトバはチェコ出身の28歳。182センチで左利きのプレーヤーだ。今大会は1セットも落とさず決勝まで勝ち上がってきた。前週のシドニー国際でも優勝しており、現在11連勝中と勢いに乗っている。

　2006年にプロ転向しツアー通算26勝。21歳だった2011年のウィンブルドンでは決勝でマリア・シャラポワを破って4大大会初優勝。最終戦のWTAツアー選手権でも初出場初優勝を飾り、自己最高の世界ランク2位まで浮上した。2014年のウィンブルドンで2度目の優勝を果たしている。2016年にはリオ五輪で銅メダルを獲得。

　しかし同年12月、まさかの悲劇に襲われる。刃物を持って自宅に押し入った強盗の襲撃に合い、利き手の左手に重傷を負った。選手生命の危機に立たされたが、神経を修復する手術を受けて、2017年の全仏オープンで復帰。同年のバーミンガム・クラシックで復活優勝を飾っている。

　攻撃力に優れ、高速サーブも武器。また気迫を前面に押し出すプレースタイルでも知られる。大坂とはパワフルなラリーが展開されることは必至で、見ごたえ十分だ。