国際大会の優勝歴豊富な金子コーチが鳴らす警鐘

　野球の国際大会「ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12」に出場する日本代表「侍ジャパン」は13日、名古屋市のバンテリンドームで豪州代表との初戦を迎える。現在世界ランキング1位の日本は、各国から優勝候補としてマークされる存在。ただ国際大会は何が起こるかわからないと、警鐘を鳴らす男がいる。金子誠ヘッドコーチは、優勝した前回大会や2021年の東京五輪でもスタッフ入りしていたV請負人。その経験をもとに「プレミア12が一番難しい」と言い切る。

　気の緩みは一切ない。12日夜にバンテリンドームで行われた前日練習を、日本代表はほどよい緊張感の中で終えた。その中で金子コーチは、2大会連続優勝のために頭を巡らせている。2019年の前回大会は、稲葉篤紀監督（現日本ハム2軍監督）のもとでヘッド兼打撃コーチとしてスタッフ入り。2021年の東京五輪でもチームを金メダルに導いた。その経験をもとに、言えることがある。

「プレミア12が一番難しい大会だと思うんだよね。間に新型コロナ禍もあって、世間にはあまり伝わっていないけれど」

　実際に2019年の大会では、スーパーラウンドの米国戦で3-4と接戦を落としている。これは今のところ、侍ジャパンが国際大会で喫した最後の黒星だ。金子コーチはこの大会の特殊性を「世界のトップの12か国が集まっている。WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）は米国に行っていきなり激しい試合になるイメージだけど、プレミア12は世界ランキングも近い国ばかりだから、それが最初から続くんです。あと短い日程で移動しながら試合するでしょう。本当に何が起こるかわからない」と説明する。