ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12

　野球の国際大会「ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12」に出場する日本代表「侍ジャパン」は、13日に名古屋市のバンテリンドームでオーストラリアと初戦を戦う。同代表には今夏、楽天の練習に参加した22歳の左腕がいる。昨春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場し、大谷翔平投手に特大弾を浴びたウィル・シェリフ投手だ。仙台での1か月半で学んだ日本野球について聞くと、様々な違いを教えてくれた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久 真大）

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　使い込まれたアイボリー色の、アシックス製グラブを大事そうに抱えた。昨春のWBCで来日した際に購入したお気に入りの逸品だ。これだけではない。日本の野球ショップに魅了されたシェリフの“相棒”は増える一方で「中毒みたいなものだよ」と笑う。1日、事前合宿地の東京都府中市に到着すると、その日のうちに1つ購入。11日のバンテリンドーム入りまでにもう1つ追加し、日本のグラブコレクションは計8個にふくらんだ。

「日本のグラブは革が全然違うんだ。だからとても気に入っている」。名古屋でも野球用品店を訪れる予定で、球場近くにも店舗があると聞くと目を輝かせた。そんなグラブ狂は、弱冠20歳だった昨年3月のWBCで2試合に登板。先発した1次ラウンドの日本戦では、大谷に東京ドームの外野席上部にある看板直撃の特大弾を浴びた。同年11月にもアジアプロ野球チャンピオンシップのために来日。そして今夏、楽天の練習に招待された。

　7月1日から8月19日の約1か月半、2軍の本拠地・森林どりスタジアム泉（仙台市）で練習に参加した。「信じられないものだったよ。これまで得た経験の中で最高のものの1つ。自己管理の方法や、どれだけハードに練習するかを知った。この経験を与えてくれた彼らに一生感謝し続けると思う」。驚きだったのはその練習量。事前に聞いていたが「実際にやった人じゃないとわからないよ」と苦笑いする。