米紙「ロサンゼルス・タイムズ」ディラン・ヘルナンデス記者に聞く

　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が9月3日に東京・有明アリーナで元IBF世界同級王者TJ・ドヘニー（アイルランド）との4団体防衛戦を迎える。注目の一戦と、パウンド・フォー・パウンド（PFP）トップを争うモンスターのボクシング史における位置付けについて、「THE ANSWER」は米紙「ロサンゼルス・タイムズ」の名物コラムニスト、ディラン・ヘルナンデス記者に米国で話を聞いた。

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　井上の次戦の相手はドヘニー。間違いなく井上が勝つ。今の井上はかつてのマイク・タイソン（米国）に似ている。タイソンの全盛期は、誰もが試合前から彼が勝つことをわかっていた。タイソンはどんな勝ち方をするのか、どれだけ相手を叩きのめすのか、というのが試合前の焦点だった。

　例えるなら、ピラニアのような井上に対するドヘニーはエサ。一方的な勝利になると思う。

　前戦のルイス・ネリ（メキシコ）戦も予想通りの結果だった。あの試合、井上が喫したキャリア初のダウンはネリのラッキーパンチのような印象もあったけれど、ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）決勝のノニト・ドネア（フィリピン）戦以来、高い修正力が光った。ドネア戦でも余裕がありすぎたのか、左フックを受けて、骨折してしまった。相当の痛みだったと思う。疲れに、苦境が重なる状態でもしっかりと戦い抜いた。ネリ戦のダウンも、その後の冷静さが印象的だった。

　井上は文句なしに強い。しかし、対戦相手を見て改めて感じることは、同じ時代に拮抗した実力者がいないという不幸。個人的に一番才能のあるボクサーはロイ・ジョーンズJr.（米国）だと思っている。他の選手が全く敵わない能力の持ち主だったけど、残念ながら彼には好敵手と呼べる実力者がいなかった。ジョーンズJr.は全盛期のマービン・ハグラー（米国）相手でも勝てたと思うけれど、ボクシング史上トップ100の名手に入るかと言われると、わからない。

　ボクシングの歴史にその名前を刻むために、強烈なライバルと言える存在が同年代にいないことが厳しい。