中谷潤人が練習公開

　ボクシングのWBC世界バンタム級王者・中谷潤人（M.T）が10日、同級1位ビンセント・アストロラビオ（フィリピン）との初防衛戦（20日、東京・両国国技館）に向け、神奈川・相模原市内の所属ジムで練習を公開した。派手なKOを量産してきたが、パンチ力UPを重視。新たな階級でも世界を驚かせるKOを届けていく。戦績は26歳の中谷が27勝（20KO）、27歳のアストロラビオが19勝（14KO）4敗。

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　中谷がまたも強さを増している。この日はシャドー1回、サンドバッグ打ち1回の軽めの練習。冷房の効いた室内でも最初の3分だけで汗が溢れ、体調の良さを窺わせた。減量は残り3キロ。「水分を摂りながら汗が出ています。肌つやが良いと周りにも言われるし、良い調整ができている。スピード感もパワーも増したので、バンタム級によりフィットできている」と手応えを口にした。

　2月に6回TKO勝ちでアレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）から王座を奪い、井上尚弥、田中恒成に続く日本人3人目の「全勝世界3階級制覇」を達成。37戦目の王者にキャリア初のKO負けを与えた。世界で最も権威のある米専門誌「ザ・リング」の階級を超えた格付けランク「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」において、日本人では2位の井上に次ぐ10位に入った。

　今月3日に約40日の米ロサンゼルス合宿から帰国。現地ではスパーリング90回と自身にとっては少なめにした一方、サンドバッグ打ちを増やした。「力強く打つことにフォーカスした。力強いパンチでKOをお見せしていきたいので」と意図を説明。重心を低くし、下半身を安定させてより強い一発を放つスタイルに。「力みが強いとよくない。打つというより（拳を）投げていくイメージ」と解説した。

「上体が高いと相手のパンチも効きやすくなる。どういう状況でも強く打てるようにスタミナもつけた。より力まずに相手にダメージを与えられています」。強さを増し、帰国後は計31回を消化。しかも1日12回をやった後、米国にいる名トレーナーのルディ・エルナンデス氏から「ネクスト1回」とリモートで追加を指示されたという。