日本人2人目のNBAデビューに地元放送局も注目

　米プロバスケットボールNBAのグリズリーズ・渡辺雄太は27日（日本時間28日）のサンズ戦で念願のNBAデビューを果たした。2004年にサンズでプレーした田臥勇太（現栃木）以来、日本人2人目の偉業を果たし、2得点、2リバウンドでチームの117-96勝利に貢献した。試合後には地元テレビ局のインタビューに登場。「日本人がこのレベルでプレーできると証明したかった」と胸に秘めた使命感を明らかにしている。

　第4クオーター残り4分31秒の時点で歴史的瞬間が訪れた。ウェイン・シェルドンと交代でNBA公式戦のコートに立った渡辺。田臥以来、14年ぶり2人目となる日本人NBAプレイヤーとなった24歳は華麗なスピンムーブで相手のファウルを誘発。フリースローを2度決めるなど、デビュー戦でインパクトを残した。

　試合後には地元テレビ局「FOXスポーツ・サウスウェスト」に登場。英語で喜びを爆発させている。一問一答は以下の通り。

――NBAレギュラーシーズン初体験でしたが、どういう気持ちでした？

「嘘をつくつもりはありませんが、今日は本当にナーバスでした。コーチが僕の名前を呼んだ時は本当にドキドキでした。でも、楽しめました。最高に楽しかったです」

――トレーニングキャンプではDリーグ（下部リーグ）のチームで練習していました。そこから状況はどう変わったのですか？

「素晴らしいトレーニングでした。お互い切磋琢磨して、みんな集中して、キャンプは本当にうまく行っていました。Dリーグの開幕も心待ちにしています」