ミス相次ぐ…ラケットで足叩き、コートに突っ伏す場面も「感情コントロールしたい」

　女子テニスのツアー最終戦、WTAファイナル（シンガポール、DAZN独占生中継）は22日、初出場の世界ランク4位・大坂なおみ（日清食品）が“新旧全米女王対決”となった同6位スローン・スティーブンス（米国）に5-7、6-4、1-6で敗れ、黒星発進。残り2戦で1次リーグ突破を目指す。試合中はイライラが目立つシーンがあり「決して自慢できることではない」と感情コントロールを課題に挙げた。

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　大坂が我慢しきれず、崩れた。立ち上がり、いきなりブレークダウンされて「欲張りになりすぎた」。緊張はなかったというが、リズムを取り戻そうとするあまりに力み、要所でミスが目立った。最終セットまで持ち込んだが、最後は失速。「もっと安定したプレーができれば良かった。ちょっと守備的になりすぎた」と唇をかんだ。

　試合中には感情表現が露わになった。ラケットを足にぶつけて叩いたり、放り投げたりイライラ。コートに膝をついて突っ伏す場面も。「決して自慢できることではない。基本的に無表情の時の方が良いプレーができていると思うので、なるべく感情をコントロールしたい。でも、出ちゃったらごめんなさい」と反省し、最後は笑顔で語った。

「負けた後、5分くらいは悲しかった」とすぐに気持ちは切り替えられるのが、大坂の今季の強さでもある。「今日はいい勉強になった」と話した上で「この大会のいいところは負けてもチャンスがあるところ。ミスから学んで、すぐに生かす機会がある。負けた試合の方が学ぶことは多いので、次に何とか生かしたい」と視線を上げた。

　次戦で対戦するのは24日の世界ランク2位アンゲリク・ケルバー（ドイツ）戦へ視線を上げた。「100万回対戦してるので、お互いを知り尽くしている」とナオミ節を交えながら、決意を込めた。上位2人が進出できる決勝トーナメントへ。もう一度、初心に立ち返って、次戦こそ“らしさ”を発揮する。