武居由樹が練習公開

　ボクシングのWBO世界バンタム級5位・武居由樹（大橋）が15日、5月6日に東京Dで行われるWBO世界同級王者ジェイソン・マロニー（オーストラリア）への世界初挑戦に向け、神奈川・横浜市内の所属ジムで練習を公開した。同門の世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥と元世界2階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）の歴史的一戦の興行に参戦。根強い不利予想を大歓迎した。戦績は27歳の武居が8勝（8KO）、33歳のマロニーが27勝（19KO）2敗。

　不利予想を覆すのが世界挑戦の醍醐味だ。武居は時折笑顔を見せるなどピリピリムードはなく会見。「減量もしっかりコツコツできています。相手も強い。だから、緊張感と危機感を持ちながらできている」。シャドー2回、サンドバッグ打ち2回を公開。リズムよく軽快な動きで汗を流した。

　王者マロニーは20年10月に米ラスベガスで井上に世界挑戦し、7回KO負け。21年8月に再起すると、井上が返上したWBO世界バンタム級王座を23年5月に獲得した。今年1月に初防衛成功。世界的モンスターに敗れたとはいえ、ハイレベルな実力を持つ再起後6連勝中の実力者だ。

　武居は3月8日に世界戦の発表会見を実施。「あの時（の実力）だと絶対に勝てない」といつも以上に集中し、短期間で成長できたことを実感した。元世界3階級制覇王者・八重樫東トレーナーは「この期間で引き出しが増えて勝率が上がった」と証言するが、「あくまでこちらは不利だと思っていきたい。リングで『あ、こんなもんなんだ』と思ってほしい」と挑戦者のメンタルの必要性を説いた。