全米OP後も失速なしの大坂を評価「ニューヨークでの大ブレークの勢いをつなげた」

　女子テニスの世界ランク4位・大坂なおみ（日清食品）が21日開幕のWTAファイナル（DAZN独占生中継）に出場する。19日は組み合わせ抽選が行われ、ドレスアップした出場選手が集結した“豪華すぎる自撮り8ショット”をWTAが公開し、大きな話題を呼んでいたが、米スポーツ専門局「ESPN」は年間最強女王決定戦の格付けを実施。優勝候補筆頭に「Naomi　Osaka」の名前を挙げている。

「WTAファイナルに打ち勝つのは誰なのか？」と優勝候補の格付けを行ったのは「ESPN」だった。

　年間1位のシモナ・ハレプ（ルーマニア）が腰痛で欠場となったファイナル。8人の美しき名手が凌ぎを削る今シーズン最終決戦の優勝候補筆頭に挙げたのは、日本女子テニス界のエースだ。今大会格付けの1位に大坂の名前が輝いている。

　同3位アンゲリク・ケルバー（ドイツ）、同8位スローン・スティーブンス（米国）、同10位キキ・ベルテンス（オランダ）と同組の「グループ・レッド」に入った大坂。寸評では9月の全米オープン決勝で完全敵地のセリーナ戦を見事に制した後の継続性が高く評価されている。

「オオサカが全米オープンを優勝した際、我々はその後の数か月間に何が起こるのか、計りかねていた。なぜなら、スティーブンスが1年前に同じ大会でグランドスラム初優勝を果たした後の巨大な失望があったからだ。しかし、オオサカはニューヨークでの大ブレークの勢いをつなげた。そこから彼女がプレーした2大会で東京で決勝に進出し、北京では準決勝に進出した」