ノジマTリーグプレーオフ

　卓球・ノジマTリーグの年間優勝を争うプレーオフ女子決勝が24日、東京・代々木第二体育館で行われ、今季レギュラーシーズン2位の日本生命レッドエルフが同1位の昨年女王・木下アビエル神奈川を3-0で下した。第3試合では早田ひなが同じパリ五輪代表の平野美宇とのエース対決を制し、2季ぶり最多5度目の優勝。神奈川は2年連続2度目の優勝には届かなかった。観衆は2624人。

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　第1試合のダブルス（2ゲーム先取）は、日本生命の笹尾明日香＆麻生麗名が木原美悠＆長崎美柚と対戦した。1月の全日本選手権で初優勝し、国際大会の実績豊富な「Wみゆう」に対し、2-1で逆転勝ち。シングルス（3G先取）の第2試合は、中国のソン・メイヨウが15歳張本美和に3-1。第3試合の早田に絶好の形でバトンを渡した。

　平野とのエース対決に臨んだ早田は、第1Gの4-3から強烈なフォアハンドを炸裂。4連続得点で突き放し、11-8で粘る相手を振り切った。第2Gも開始から3連続ポイント。8-10と先にゲームポイントを握られながら強打連発で追いつき、13-11で絶叫した。第3Gは3-11。第4Gは3-5から6連続得点で逆転し、11-6で優勝を決めた。

　10日のシンガポールスマッシュ初戦に0-3で敗れた平野にリベンジ。「リベンジの場だと思ったし、でも負けたことは忘れて今日の自分でどう戦うか。勝ち負けは忘れて試合に集中した。今日は敵として戦うので、自分自身に集中して試合に入りました」と振り返り、切磋琢磨できる関係に感謝した。

「間違いなくプラス。伊藤美誠選手、張本選手ともこれから国際大会でも当たる可能性がある。その刺激があるからこそ、今のままじゃダメだと思える。でも、そこは最終目標じゃない。パリ五輪で金メダルを獲るためにより海外に目を向けたい。

　私は試合をする側なので平野選手に勝ちに行くことしか考えていないけど、他の人から見ると五輪代表対決、黄金世代の対決、シンガポールのリベンジという見方もある。勝負は時の運でこれからも続くけど、切磋琢磨してより日本全体のレベルを上げていくのが私たちにできること。それで『来年も見に行きたい』と思ってもらうことが大事。でも、本業というか、私が集中しないといけないのは勝つこと。五輪までに勝たないと注目は集まらないので、しっかり勝っていきたい」