イ・ジョンフが憧れイチローと対面…直後の様子を韓国メディア伝える

　今季から米大リーグのジャイアンツでプレーする韓国人プレーヤーのイ・ジョンフ外野手が、少年時代から憧れてきた日米通算4367安打のイチロー氏（現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）と初めて言葉を交わし「オーラが違った」と率直な驚きを口にしている。10日（日本時間11日）、米アリゾナ州ピオリアで行われたマリナーズとのオープン戦の前に対面が実現した。

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　韓国メディア「MKスポーツ」が報じている。この対面は、かつてイチローが在籍した時代にマリナーズを率いた、ジャイアンツのボブ・メルビン監督の手引きで実現した。イ・ジョンフはイチロー氏の第一印象を「オーラが違った」と口にし「私の方が身長も体重も大きいのに、なんだかカリスマが特別でした」と、驚きを表現している。

　さらに「聞きたいことは多かったのですが、打撃については聞きたくなかった。『どう打つんですか』なんていう質問は小学生みたいだからしたくなかった。イチローさんといえば自己管理、そして試合への準備を徹底する選手だと言われている。だからそれに関連したことを聞きました。『何をどう打つか』のような質問もいいんだけど、意味がない質問だと思って」と、対面を前に何を聞くかをしっかり考えてきた様子だ。

　そして、イチロー氏から「アジアにはアジアだけの文化がある。そのような文化をここでも長所として生かしてくれればいい」「続けて見ているから、一生懸命やりなさい」と激励されたというイ・ジョンフは2人で記念写真を撮ったことを「これは個人的に持っています」と嬉しそうに明かしたという。

　イ・ジョンフは、かつて中日でプレーしたイ・ジョンボムを父に持ち、韓国プロ野球史上最高の通算打率.340を残した。今オフポスティングシステムを利用して大リーグ移籍を目指し、ジャイアンツと6年総額1億1300万ドル（約166億円）という巨額契約を結んだ。

　イチロー氏のことを、少年時代からの憧れだったと口にしており、韓国プロ野球のキウムに入団時の背番号「41」を、途中でイチローの代名詞「51」に変えたのもこの影響。ジャイアンツでも「51」を背負う。この日のオープン戦には「1番・中堅」で先発出場し、ここまで.368の高打率を残している。