FIBAアジアカップ予選1次ラウンド Window1

　男子バスケットボールのFIBAアジアカップ予選1次ラウンド Window1が22日、東京・有明コロシアムで行われ、世界ランク26位の日本が同76位のグアムに77-56で勝利した。昨夏のワールドカップ（W杯）以来となるホーバスジャパンの一戦。昨年9月に日本国籍を取得して代表デビューとなったジョシュ・ハレルソン（佐賀）は「日本を誇らしい気持ちにさせたい」と強い意志を持って試合に臨んだ。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久真大）

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　試合開始の直前、8672人で赤く染まった客席に巨大な日の丸が広げられた。来日8年目のハレルソンが初めて「日本代表」としてコートに立った夜。「少し緊張していたが、同時にとてもハッピーだった。高揚感が緊張感を上回っていたよ」。献身的に体を張り続けた35歳のベテランは、ホッとしたように振り返った。

　昨年9月に日本国籍を取得。今回初めてアカツキジャパンのメンバーに選出された。デビュー戦は先発出場し、両チーム最長の32分4秒間プレー。身長208センチ、体重125キロの巨体でリングの下に君臨した。21リバウンドは両チーム最多。3ポイントシュート3本を含む11得点も記録し、ダブルダブルの躍動で日本の初戦勝利に大きく貢献した。

　初めて袖を通した「JAPAN」のユニホーム。「これまで感じたことがない気持ち。初めてNBAのユニホームを着たときよりも、ケンタッキー大のユニホームを着たときよりも、さらにいい気持ちだった。1億もの人がいる国を代表できることはとてつもない栄誉。とても素晴らしい気持ちだった」と感慨深げに噛みしめた。