陸連アワード

　日本陸上競技連盟は20日、都内のホテルで「日本陸連　アスレティックス・アワード　2023」の授賞式を行った。MVPに当たる「アスリート・オブ・ザ・イヤー」は、8月のブダペスト世界陸上女子やり投げで初優勝の快挙を達成した25歳の北口榛花（JAL）が初受賞。2007年にスタートした同アワードは今回が17回目となる。

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　黒のドレスで登壇した北口は、持ち前の笑顔を輝かせた。壇上では「2015年にサニブラウン選手と新人賞を受賞してからずっと憧れている賞」と喜びのコメント。「去年も獲れると思っていたけど、獲れなかった。これ以上どうにかしろと言われても難しい（笑）。今回獲れて嬉しいです」と愛嬌たっぷりに語ると、会場も笑顔に包まれた。

　胸に秘めた思いもある。マイクを通じ、女王としての気づきを明かした。

「選手としてトップを目指すのは当たり前と思っているし、そのために犠牲を払うこと、海外に出ることが当たり前だと思ってやってきましたが、日々の生活を送る中でそれを当たり前だと思えることが私の強さだと気づきました。

　それを当たり前だと思っていない人がいることに最近になってわかってきました。今まで出会った人に私の価値観を押し付けて苦しんでいる人もいたと思う。ようやくその違いに気づけるようになったのが成長かなと思います」

　サプライズで贈られた祝福のメッセージVTRでは、サニブラウン・ハキームと橋岡優輝が登場。サニブラウンから「来年は俺が奪いにいくのでよろしくお願いします」と強気の言葉を受け、「2人の試合をいつもチェックしているので凄く力になります。来年も負けないよう、自分がここに戻ってこられるように頑張りたい」と力を込めた。

　会場では快挙を果たした映像が流れ、万雷の拍手。日本陸上界の“今年の顔”となり「何回映像を見ても本当に自分がやったとは思えないくらい不思議な気持ちです（笑）。魔法がかかってるようなここ2シーズンでした。いつ終わるか不安に思いながら練習を続けて、自分で魔法を持続できるようにしています」と笑い、抜群のコメント力を発揮した。

　前人未踏の領域を切り拓いた1年だった。日本女子の世界陸上金メダルは全種目を通じて26年ぶり、トラック＆フィールド種目初。1勝するだけでも難しい世界最高峰のダイヤモンドリーグ（DL）で3勝すると、DLファイナルで日本人初優勝に輝いた。世界ランク1位にも君臨。自身の日本記録も塗り替えた。