「悪夢」異名のタパレスが不敵な笑み「試合を楽しみにしてくれ」「勝つ確率は2000％だ」

　ボクシングのWBA＆IBF世界スーパーバンタム級2団体統一王者マーロン・タパレス（フィリピン）が20日、26日に行われるWBC＆WBO世界同級2団体統一王者・井上尚弥（大橋）との4団体統一戦（東京・有明アリーナ）に向け、神奈川・横浜市内の大橋ジムで練習を公開した。19日に母国から来日したばかり。フィリピン人初の4団体統一へ、陣営は「メンタル」を勝利の鍵に挙げた。戦績は30歳の井上が25勝（22KO）、31歳のタパレスが37勝（19KO）3敗。

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　サウスポーのタパレスはシャドー、縄跳び、サンドバッグ打ちを披露。軽めに流し、13分ほどで練習を終えた。髭を蓄え、リラックスした面持ち。多くの番狂わせを起こし、「ナイトメア（悪夢）」の異名を持つ王者は、井上にどんな悪夢を見せるのか問われ「悪夢は試合を楽しみにしておいてくれ」と不敵に笑った。

　元世界6階級制覇王者マニー・パッキャオ氏の設立した「MPプロモーションズ」に所属。4月にムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）に判定勝ちし、2団体の王座を奪取した。米ラスベガスで2か月、母国で1か月の高地トレーニングをして来日。同社のショーン・ギボンズ社長も会見に同席し、自信を漲らせた。

「日本に勝ちに来た。我々はタパレスがフィリピン人初の4団体統一王者になると思って来ている。フルトン戦のようにはならない。フルトンはこういう状況（大一番）に少し怖気づいたと思う。目標は一つ。勝つために来た」

　井上は7月のスティーブン・フルトン（米国）戦に8回TKO勝ちで2団体の王座を奪取した。タパレスとともに現地観戦したギボンズ氏は、「フィジカルより心理面も重要では」との質問にこう答えた。

「素晴らしい質問ですね。ナオヤ・イノウエと日本で戦う上で弱みが出たのがフルトンたち。我々は4月に勝ってここに来たし、リングサイドで前回のイノウエの試合も見た。イノウエがどんな試合をするか知識がないわけじゃない。メンタルが鍵になるので、メンタルの強さをリングで見せてほしい」

　勝つ確率には「200％だ」と断言。隣りにいたタパレスも「2000％だね」と続いた。井上戦の後のプランについて、ギボンズ氏は「今回、イノウエ陣営がこのチャンスをくれた。再戦するならそれが優先になる」と勝っても井上との連戦を歓迎。「我々はみんな日本が大好き。日本でやることになるだろう」と開催地まで言ってのけた。

　タパレスは2017年4月の世界バンタム級王座の初防衛戦前日計量で体重超過し、王座を剥奪された。今回のリミットは55.3キロ。「体重は順調だ」と残り約1.36～1.81キロまで減量できているという。試合はNTTドコモの映像配信プラットフォーム「Lemino」で独占無料生配信される。