サーブに苦しみながらもストレート勝ち

　テニスの「東レ パンパシフィックオープン」（アリーナ立川立飛）は21日、シングルス準々決勝を行い、全米オープンを制した世界ランク7位で第3シードの大坂なおみ（日清食品）は同25位のバルボラ・ストリコバ（チェコ）に6-3、6-4でストレート勝ち。準優勝だった2016年以来、2大会ぶりに4強入りした。大坂はこれで全米オープンから9連勝。失ったセットはわずか「1」と圧巻の快進撃を続けている。圧勝だった初戦から一転、この日は序盤からサーブに苦しみ、ミスも出たが、気持ちを切らすことなく勝ちきる勝負強さも見せた。

　最後の最後に“新幹線サーブ”を力強く決めた。第2セットの第10ゲーム。デュースから2本連続でサービスエースを叩き込んだ。ホッとした表情でストリコバと握手。わずか59分で勝利した初戦からは一転、苦しみながらも、準決勝進出を決めた。

　この日もチケットは完売。平日の昼間にも関わらず、超満員の観衆の前での一戦。初戦とは違って、ファーストサーブが入らない苦しい展開だった。ファーストサーブが入った確率は51パーセント。それでも大坂は冷静だった。約半分しか入らない中でも、ダブルフォルトは0。勝負所でダブルフォルトを連発したストリコバとは対照的だった。

「とても難しく厳しい戦いを強いられました。最高の試合ではなかったかもしれないけど、修正して勝利を手にすることができました」。試合後、大坂は冷静に振り返った。ミスが続きイライラしてもおかしくない展開だったが、我慢した。不調だったこの日のサーブについても、全く深刻には捉えていない様子だ。