パリ五輪代表選考会

　陸上の2024年パリ五輪マラソン日本代表を決めるマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）が15日、東京・国立競技場発着で行われた。男女とも上位2人が代表権を獲得（3位は選考対象選手に）。小山直城が2時間8分57秒で優勝、赤崎暁が2時間9分6秒の2位でともに代表に内定した。大迫傑が2時間9分11秒で3位。川内優輝が4位だった。

　決戦は土砂降りの雨、気温14.6度の中でスタートした。前回2019年大会の約2倍となる男子61人、女子24人が出場。ペースメーカーがおらず、男子は130回目のマラソンとなった川内優輝が号砲とともに飛び出した。1キロ2分50秒ペースで後続との距離を広げ、5キロ地点は14分44秒で2位集団と7秒差。日本記録保持者・鈴木健吾、前日本記録保持者・大迫傑、ブダペスト世界陸上代表の山下一貴と其田健也は2位集団につけた。

　しかし、鈴木は苦しそうな表情を浮かべると、7キロ手前で集団から大きく離される51位に後退。9キロで先頭から30秒以上遅れ、苦悶の表情を浮かべた。道路には水たまりが多数ある中、独走の川内は10キロを29分41秒。大迫、其田は13秒差で追った。鈴木は途中から歩き出し、12キロ付近でコース外へ。まさかの途中棄権に終わった。

　がむしゃらに独り旅を続ける川内は44分44秒で15キロを通過し、2位と28秒差。悪天候の中、其田も16キロ付近でレースをやめ、タオルを肩にかけてコースを出た。安井雄一を先頭に20キロ手前で徐々に縦長になる2位集団。先頭の川内が1時間3分33秒で中間地点を折り返すと、30秒以上つけられた2位集団が追う。23キロで山下が徐々に遅れ始めた。

　27キロ付近で細谷恭平が他の選手と接触したとみられ、転倒した。苦悶の表情で立ち上がることができず、スタッフに付き添われて棄権した。一方、冷静にペースを守る大迫が29キロで2位集団の先頭へ。30キロは先頭の川内1時間31分15秒、2位の大迫が34秒差だった。川内は徐々にペースダウン。堀尾謙介、赤崎暁の九電工2人が前に出ると、大迫もつき、差は急激に縮まっていった。

　2秒差になってから川内も粘りの激走。しかし、35キロでついに捉えられ、堀尾が先頭に立った。堀尾、赤崎、小山直城、大迫、井上大仁、作田直也の順。川内は7人の先頭集団後方にくらいついた。それぞれが虎視眈々とスパート機会をうかがう中、小山が38キロで飛び出した。大迫、赤崎、川内がつく。39キロで小山がさらにペースを上げ、独走で国立競技場に入った。

　赤崎も出て、大迫、川内の3位争い。しかし、大迫も粘りの猛追を見せ、2位の代表切符を狙った。国立競技場のトラックで歯を食いしばりながらラストスパート。最後は小山が人差し指を突きさし、フィニッシュした。赤崎も2位でガッツポーズ。大迫は前回大会に続く3位でまたも即時内定は逃した。

　東京五輪の代表選考会から始まったMGC。上位2人が一発勝負で決まり、残る3枠目はMGCファイナルチャレンジで設定記録（男子は2時間5分50秒、女子は2時間21分41秒）を破った記録最上位選手が選ばれる。破る選手が現れなければ、MGC3位選手が代表入りする。