大谷は135試合出場、44本塁打でシーズン終了

　米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手は19日（日本時間20日）に痛めていた右肘靭帯の手術を受けた。4日（同5日）の打撃練習で脇腹を痛めてから実戦に戻ることはなく、今季打者としては135試合出場で44本塁打という成績が残っている。日本人初の本塁打王へ期待は大きいが、気になるのは猛追を見せている他のスラッガーたちの状況だ。

　大谷は16日（同17日）に負傷者リスト（IL）入りした時点で、2位には9本の差をつけていた。この時点でルイス・ロバートJr.（ホワイトソックス）が35本、アドリス・ガルシア（レンジャーズ）が34本、アーロン・ジャッジ（ヤンキース）が33本だった。

　だが、シーズン最終盤のここに来て猛追を見せている選手がいる。ロバートJr.は23日（同24日）のレッドソックス戦で38号。ここ5試合で3発という量産態勢で、大谷に6本差まで迫った。今季6月には3試合で4本塁打したことがあり、固め打ちも得意。残り7試合で大爆発があれば分からなくなる。

　ガルシアは9月に入ってから打率.147という不振で、本塁打も3本。現在35本塁打で大谷とは9本差だ。残りは8試合で、地区優勝を激しく争うマリナーズとの直接対決を5試合残している。まともに勝負されない可能性もあり、逆転は極めて厳しそうだ。

　そして不気味なのは、昨季ア・リーグ記録を更新する年間62本塁打したジャッジかもしれない。22日（同23日）のダイヤモンドバックス戦では1試合3本塁打し、現在35発で大谷とは9本差。今季は故障で約2か月の離脱を強いられたが、わずか100試合の出場で35本塁打しており、爆発力は相変わらずだ。残りは9試合となっている。

　大谷は2021年に日本人のメジャー最多記録となる46本塁打を放ったものの、キングは48発を放ったウラジミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）とサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）に譲った。スラッガーとしての栄誉を今度こそつかめるだろうか。