ブダペスト世界陸上

　ブダペスト世界陸上は25日（日本時間26日）、女子やり投げ決勝が行われ、昨年大会銅メダルの日本記録保持者・北口榛花（JAL）は66メートル73をマークし、日本女子では全種目を通じて26年ぶり、トラック＆フィールド種目初の金メダル。昨年は五輪も含め、日本女子フィールド種目で初のメダルを獲得した25歳が、日本女子初となる2大会連続メダルとともに歴史的快挙を演じた。4位で迎えたラスト6投目で大逆転の金メダルだった。

　とんでもない奇跡が最後に待っていた。5投目を63メートル00の3位で終えた北口はラスト6投目の直前に1人抜かれ、4位で最終投てきを迎えた。会場全体から拍手が沸き起こる中、勢いをつけた助走から右腕を振り抜くと、絶叫に後押しされて大スローとなった。1位だった選手の65メートル47超えを確信。衝撃を受けた会場から割れんばかりの歓声が起こり、金メダルが確定するとスタンドのコーチらと歓喜の抱擁を交わした。

　65メートル47のフルタド（コロンビア）が銀メダル、63メートル38のリトル（豪州）が銅メダルだった。中継局のインタビューに応じた北口は「もう興奮しすぎちゃってよくわかってないんですけど、最後の投てきで自分が投げられるって信じて良かったなって思った。5投目までで終わったら本当に後悔すると思ったので必死に投げて良かった」と興奮しながら、感激の面持ちで振り返った。

「世界の一番です」と水を向けられると、実感を込めるように息を吐いた。「ああ～……本当はもっと時間がかかると思っていたけど、こうして獲ることができて、今まで頑張ったのが本当に良かった。自分が必ず歴史を作ると決めて、ここにやってきた。本当につらいことたくさんあるけど、今日だけは本当に世界で一番幸せです」と北口らしいフレーズと北口らしい笑顔で喜びを語った。

　ラスト1投で生まれた大逆転。「6投目で4位に落ちていたので、これだと去年のやり返されたなと思ったので、絶対自分が一番になる、必ず良い記録が出ると思ってピットに立った」。両親も来ていたといい、北口は「チェコで一緒に練習しているチームメートも来てくれたし、コーチの家族も来てくれて、チェコからもたくさん応援してくれていると聞いたので、なかなかみんな一度に集まれる機会がないので、その前で金メダルを獲れたことがすごくうれしいです」と喜んだ。

　みんなになんと声をかけたいかを問われると「えー。『やったー！』ですかね、わかんないです。あはははは」と笑顔。今後に向けては「この後もシーズンが続くし、来年は五輪もあって、次は東京の世界陸上もあるので、トップで居続けることは簡単ではないけど、できる限りトップで居続けるように努力したいし、そのために皆さんも応援してくれたらうれしい」と決意し、応援を呼び掛けた。

　前回大会は五輪も含め、日本女子フィールド種目で初のメダル獲得。世界最高峰のダイヤモンドリーグ（DL）パリ大会で日本人初優勝を含む2勝を達成した。成績上位者だけが出られるDLファイナルも3位に。今季も64メートル以上の好記録を連発したが、6月の日本選手権では59メートル92の2位。3連覇を逃し、号泣しながら苦悩を明かしていた。

　それでも、7月のDLシレジア大会を67メートル04で連覇。自身の日本記録を4年ぶりに塗り替え、復調を印象付けた。世界ランクは1位に君臨。日本女子では、1997年アテネ大会の鈴木博美以来となる世界陸上金メダルが期待されていた。来年パリ五輪の参加標準記録64メートル00を突破済み。代表内定の条件は今大会3位以内＆日本人最上位だった。

　世界陸上で2大会連続でメダルを獲得したのは、男子ではハンマー投げ・室伏広治、20キロ競歩・山西利和、4×100メートル・桐生祥秀＆多田修平、35キロ競歩・川野将虎がいるが、女子ではいなかった。