WBSSバンタム級準決勝のロドリゲス戦が再び話題に

　ボクシングが盛んな英国の識者が投稿したモンスターの衝撃映像にファンからも改めて称賛の声が上がっている。世界スーパーバンタム級2団体王者・井上尚弥（大橋）がわずか259秒で葬った2019年5月のエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）戦。英ボクシング専門ポッドキャスト番組「トレーディング・レザー」の司会者スティーブ・ボックスマン氏が自身のX（旧ツイッター）でその幕切れを投稿すると、大きな反響が広がっている。

　見ているこちらまで身の毛もよだつような強さだった。発端となったのは、ボックスマン氏が「45秒の苦痛」と題して投稿した1本の動画だ。

　WBSSバンタム級準決勝の2回。開始25秒あたりから公開され、接近戦から井上の左ショートが顔面に炸裂。もろに食らったロドリゲスが倒れると、止まらない。さらに再開直後、左右の連打で右ボディーを打ち込むと、ロドリゲスは跪き、「無理だ」と言わんばかりに首を振った。

　なんとか立ち上がったものの、井上はコーナー付近に追い込んでラッシュを浴びせ、3度目のダウンを奪取。19連勝中だったロドリゲスにわずか259秒でKO勝ちを収め、モンスターのあまりの強さにスコットランド・グラスゴーの会場は衝撃が走った。

　ボックスマン氏は「マニー・ロドリゲスのようなとても優れたボクサー（そして他の多くのボクサー）にこんなことをすれば、あなたが”ザ・モンスター”と呼ばれることに対して誰も疑問を抱くことはできない」「この45秒間の行動は野蛮だ！」と絶賛した。

　ロドリゲスは12日（日本時間13日）に行われたIBF世界バンタム級王座決定戦でメルビン・ロペス（ニカラグア）に3-0の判定勝ち。最終12回残り50秒から3度ダウンを奪う超猛攻で井上に敗れて以来の王座に返り咲きしたばかり。そんな王者をまざまざと葬った井上の強さが改めて浮き彫りになった。

　この投稿が注目を集め、海外ファンからも驚きの声が寄せられた。「実際、これを生で観て、そこから彼が本物であることを知った」「最強だ」「ああ、残酷だわ。見ているだけで痛々しい」「いい仕事だ」「彼はただただ違うんだ」「イノウエ、素晴らしい戦いだ」と反応が相次いだ。

　なかには当時の試合を見逃した人もいたようで、「ああ、なんでこれを見過ごしちゃったんだ」と後悔する声も。これまで数々のKO劇を演じてきた井上。なかでも、この一戦は特にボクシングファンや関係者の記憶に深く刻まれている。