藤浪は7月、14回1/3で19奪三振

　米大リーグ・オリオールズの藤浪晋太郎投手は7月、12試合に登板して2勝1敗、防御率3.14の成績を残した。7月途中にアスレチックスからトレードで移籍。月間の被打率.149、WHIPは0.77と、苦しんだメジャーデビュー当初からは見違えるような投球を披露。ア・リーグ東地区首位を走るオリオールズでも貴重な戦力として計算されそうだ。

　7月20日（日本時間21日）にトレード移籍した藤浪。加入後の2試合こそ失点したものの、そこから3登板では4回2/3を1安打無失点、7奪三振と好投している。100マイルを超える剛速球と鋭いスプリットなどで、30日のヤンキース戦では2回無失点、4奪三振。試合から一夜明け、ブランドン・ハイド監督が「ファンタスティックな投手だ」「ここ最近の登板では、彼は素晴らしい球を見せてくれており、私たちは彼に興奮しているよ」などと絶賛したことを米地元局「MASN」が伝えている。

　藤浪の成績を月間別にみると、徐々にMLBに適応していったことがわかる。

4月：6登板（18回）、0勝4敗、防御率13.00、四死球19、奪三振16、被打率.303、WHIP2.17
5月：11登板（12回）、2勝1敗、防御率10.50、四死球9、奪三振15、被打率.250、WHIP1.67
6月：10登板（11回1/3）、1勝2敗、防御率3.97、四死球6、奪三振10、被打率.320、WHIP1.68
7月：12登板（14回1/3）、2勝1敗、防御率3.14、四死球5、奪三振19、被打率.149、WHIP0.77

　開幕は先発ローテの一員で迎えたものの、4月1日（同2日）のエンゼルス戦で3回途中8失点。防御率「30.86」となるほろ苦いデビューだった。初登板から自身4連敗となり、リリーフに配置転換。以降も制球に苦しむ場面が多かった。

　変化が表れ始めたのが6月だった。20日（同21日）のガーディアンズ戦から、12戦連続で四球ゼロ（死球は1）と安定。その間14イニングで14奪三振と、相手を力で抑え込むシーンも数多くみられるようになった。

　なかなか2ケタを割らなかった防御率も現在は8.08にまで良化。首位を走るチームにトレードで求められ、大事なリリーフの一員として期待されるまでになった。

　アスレチックスで2010年に完全試合を成し遂げ、現在は地元テレビ局「NBCスポーツ・ベイエリア」で解説者を務めるダラス・ブレイデン氏は「THE ANSWER」の取材に対し「彼は自分のボールの持つ力を理解したのではないか。フジには連続した成功体験が必要だったが、ついに自信を手にしたんだと思う」「ファストボールが102マイル（約164キロ）で膝下に決まる上に、スプリットは打者の視界から完全に消えてしまう。強打者としてもどうしようもないし、対応困難だろう」と語っている。

　ハイド監督は「彼がフェリックス（バティスタ）への橋渡し役となることができれば、素晴らしいことになる」と守護神へ繋ぐ役割も考えているようだ。シーズンもこれから終盤に向かっていく中、痺れる場面でマウンドに上がる藤浪にも期待がかかる。