フルトンに行動に受け流し「そんな人たちなのかな」　4階級制覇快挙には「そういえば」

　ボクシングのWBC＆WBO世界スーパーバンタム級2団体統一王者・井上尚弥（大橋）が26日、4階級制覇から一夜明け、神奈川・横浜市内の所属ジムで会見した。前夜は東京・有明アリーナでスティーブン・フルトン（米国）に8回1分14秒TKO勝ち。世界2人目の4団体統一と4階級制覇の両方を達成した。試合後は相手に敬意が見られず「ふざけんなよ（笑）」と冗談交じりに告白。足を踏まれたラフプレーには「わざとでしょうね」と明かした。

　井上は傷一つない爽やかな顔で会見。試合後に初めて一睡もせず一夜を明かし、「アドレナリンが出ている。それだけ想いがデカかった」と振り返った。ただ、試合直後にリングでフルトンと健闘を称え合おうとしたが、「フルトンには最後までシカトされていた」と告白。よほど悔しかったのだろうか。冗談っぽく笑いながらではあるが、敬意のない相手にチクリと言及した。

「（試合後に）リング上でも目も合わせてくれない。こっちは『もういいや』って（笑）。控室で村田（諒太）さんと喋っていたんですけど、前を通ったので呼び止めたら、『しょうがねぇなぁ』みたいな感じで握手しました。（自身は）ふざけんなよって（笑）。何が気に食わなかったのかな」

　井上が勝利したが、前夜に会場にあった2団体の実物のベルトはフルトンの所有物。後日、井上には新たなベルトが贈られる。通例では試合後会見、この日の一夜明け会見で前王者のベルトを借りて臨むが、井上の試合後会見でもベルトはなし。すぐに相手陣営が回収したという。井上は「まぁそんな人たちなのかな」と受け流し、最強王者として度量の大きさを見せた。

　さらに試合中はフルトンに足を踏まれる場面も。通常、右構えの選手とサウスポーの試合なら互いの距離が詰まり、前に置く足がぶつかることもある。しかし、前夜は右構え同士のため珍しい。相手を苦しめるための狡猾なプレーだったようだ。

「（右構えに）今まで足を踏まれたことはない。（フルトンに）何回か踏まれたけど、レフェリーも1回しか注意してくれなかった。踏まれると集中力が1回切れるんですよ。踏まれた時につま先にグッと来ていたので、わざとでしょうね。ああいうのは練習しないとできないと思う。接近したとしても（つま先が通常と）角度が違って、異様に斜めに来ていた。1ラウンド目に躓いて、サウスポーとやっているような感覚でした」

　一方、実力については「ディフェンスはうまかったですよ。ここまで駆け引きした試合は初めてじゃないか」と称賛。「ああいう試合はしたことがなかった。あそこまでの技術で対抗してくる選手がいなかったので。だから、今まで試合での成長がなかった。本当にいい経験だった」と振り返った。

　カネロことサウル・アルバレス（メキシコ）に次ぐ世界2人目の4団体統一と4階級制覇を達成した。しかし、4階級制覇には「そういえば」と試合後に気づいたほど意識なし。帰りの道中、いとこの浩樹と話している時に思い出したという。「4階級制覇についてはあまり特にない。とにかく打倒フルトンだった。そういえばという感じ」と快挙にも事もなげに繰り返した。

　観戦に駆けつけたWBAスーパー＆IBF王者マーロン・タパレス（フィリピン）とリング上で年内の4団体統一戦の実現を約束。今後については「4団体統一しても留まると思う」と当面はスーパーバンタム級で戦うという。