WBC＆WBO世界スーパーバンタム級タイトルマッチ12回戦

　ボクシングのWBC＆WBO世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）タイトルマッチ12回戦が25日、東京・有明アリーナで行われ、挑戦者の井上尚弥（大橋）が2団体統一王者スティーブン・フルトン（米国）に8回TKO勝ちで4階級制覇を達成した。4団体統一と4階級制覇の両方を達成したのは世界2人目の偉業。戦績は30歳の井上が25勝（22KO）、29歳のフルトンが21勝（8KO）1敗。決着直後から海外メディアや選手、関係者から「彼は世界最高のボクサー」「伝説的な選手に近づいた」との声が上がり、世界に衝撃を与える一戦となった。

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　大注目のビッグマッチ、決着は8回だった。終始押していた井上の右ストレートがフルトンの顎を貫いた。フルトンはたまらず後ろ向きにダウン。井上はコーナーにのぼって喜びを爆発させた。観客は総立ちの大歓声。再開後も猛ラッシュを浴びせてコーナーに追い詰めると、連打でレフェリーが試合を止めた。大熱狂の客席は「尚弥コール」を絶叫した。

　スーパーバンタム級初戦で、2団体王者のフルトンを撃破。日本のボクシングファンが大いに沸いたが、世界のメディア、記者にも驚きを与える一戦となった。

　英紙「ガーディアン」は「ナオヤ・イノウエがスティーブン・フルトンに勝利し、スーパーバンタム級の統一王者に」との見出しで決着直後に記事を公開。「階級に関係なく、土曜日のエロール・スペンス―テレンス・クロフォード戦で何が起ころうが関係なく、彼は世界最高のボクサーだ」と、週末に控えるウェルター級4団体統一戦の結果に関わらず、井上が最高だと絶賛した。

　英ラジオ局「トークスポーツ」も「ナオヤ・イノウエがスティーブン・フルトンを残酷にノックアウトする驚愕のパフォーマンスで世界4階級王者になる」との見出しで記事を掲載し、「ナオヤ・イノウエがスティーブン・フルトンを圧倒し、現代のボクシング界で最高のボクサーであることを証明した」と伝えた。

　現地は早朝の米国記者たちにも衝撃が走った。ツイッター上では、米専門誌「ザ・リング」でPFPランキング評価委員などを務めるアダム・アブラモビッツ記者は「圧倒だ！」と投稿したほか、米スポーツ専門局「CBSスポーツ」のブライアン・キャンベル記者も「偉大なラリー・マーチャントの言葉を言い換えて：我々はナオヤ・イノウエが素晴らしいのは知っていた。彼は我々が思っていた以上だった」と絶賛した。

　米著名ボクシングジャーナリストのダン・ラファエル氏は「イノウエが完全なる破壊。8回TKO。彼は122ポンドの統一王者を楽々と倒してしまった。彼は偉大だ」と圧勝を伝え、「ザ・リング」のライアン・ソンガリア記者も「フルトンは序盤の嵐を逃れたように思え、イノウエにサイズを押し付けた。唯一の問題は嵐は去っていなかったということだ。フルトンが動こうとするたびに激しく打たれた。フルトンが7回に動くも、それが最後のエクササイズとなった」と井上の出来を称えた。

　この日、会場を訪れた共同プロモート契約を結ぶ米興行大手・トップランク社のボブ・アラムCEOは「今日の試合はこれから先、ボクシング史に長く語り継がれていく試合になると思う。（井上は）試合をこなすたびに、伝説的な選手に近づいていると思う」と絶賛の言葉を並べ、ツイッター上では6階級制覇王者のレジェンド、マニー・パッキャオ（フィリピン）も「イノウエのパンチには素晴らしいスピードと多くのパワーがある」と評価。「彼は特別なボクサーだ！」と賛辞を贈った。

　試合後のリングインタビューで、井上は「今日、この会場にタパレスが見に来ているので、次戦スーパーバンタム級で4団体統一戦をしたいと思います！」と、もう一人の2団体統一王者・タパレスに挑戦状を送った。この後タパレスもリングに上がり、「自分自身がチャンピオンであることを証明したいので、ぜひ井上尚弥と対戦したい」と快諾。井上も「今年中にこのベルトをかけて戦いましょう！」と語っている。