国内メジャー初戦・ワールドレディスサロンパス杯

　女子ゴルフの国内メジャー今季初戦・ワールドレディスサロンパス杯は7日、茨城GC西C（6780ヤード、パー72）で最終日が行われた。2打差の首位で出た吉田優利（エプソン）が3バーディー、4ボギーの73で回り、通算1オーバーでメジャー初優勝を果たした。21年9月のゴルフ5レディス以来、1年8か月ぶりのツアー通算3勝目。“プラチナ世代”の23歳にとって待望の瞬間となった。

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「全選手の中で一番いいプレーをしたい」と意気込んで迎えたこの日。吉田がメジャー女王の称号を手にした。1番パー4でバーディーを奪う最高のスタート。観客の拍手に軽く手を上げて笑顔を見せた。6番パー3でパーパットを外してボギー。7番パー4はパーでしのいだが、9番パー4でもスコアを落とし、通算1オーバーとしてハーフターンした。

　1打差の首位でサンデーバックナインに突入。いかに大崩れしないかが重要な展開で、10番パー4でボギーを叩いてしまう。それでも12番パー5では残り79ヤードからの第3打をピン右につけ、約3メートルのバーディーパットを沈めた。しかし14番パー4でボギー。申ジエ、リ・ハナの韓国勢に迫られる中、16番パー4でも第2打をバンカーに入れてしまう。パーパットは微妙な距離が残ったが、なんとか耐えて白い歯も見せた。

　勝負の17番パー5からはレインコートを脱いでスイング。第3打でピンそば1.5メートルにつけるスーパーショットを披露し、会心のバーディーで優勝をたぐり寄せた。18番をパーで逃げ切った吉田は、笑顔で選手、関係者と喜びを分かち合った。自身と同じく辻村明志コーチに師事する先輩・上田桃子ともハグを交わした。

　優勝インタビューでは「まずは優勝できたことが嬉しい。2年間優勝できなかったが、（今大会は）特別な試合になると思った。その通りになって嬉しい」と語り、「3勝目に時間を要してしまったと思うけれど、特別な試合を勝てた。早い時期に1勝出来たので、年間3勝以上できるように引き続き努力したい」と今後の抱負も語った。

　吉田は古江彩佳、西村優菜ら実力者が揃う2000年度生まれの“プラチナ世代”。2021年に2勝をマークし、昨季も2位5度と優勝争いに顔を出したが、21年9月のゴルフ5レディス以来、ツアー優勝から遠ざかっていた。師事する辻村明志コーチによると、優勝を逃し、悔し涙を流しながら練習した日も一度や二度ではなかったという。

　同じ茨城GCの東Cで行われた2019年大会では、アマチュアながら渋野日向子と最終日最終組でプレーし、4位に入った。「一番好きな大会、好きなコース」と語る思い入れの強い大会。メジャーらしい屈指の難セッティングに加え、吹き付ける雨風にも耐えに耐えて初のメジャーVと609日ぶりのツアー3勝目を手にした。

【ワールドレディスサロンパス杯　結果】

優勝　吉田優利（＋1）
2位　申ジエ（＋4）
3位　小祝さくら、上田桃子、リ・ハナ、イ・ソミ（＋6）
7位　佐久間朱莉、山下美夢有（＋7）
9位　永峰咲希（＋9）