新ルール「ピッチクロック」で試合終了の珍事

　新ルールによるまさかの幕切れが波紋を呼んでいる。25日（日本時間26日）のブレーブス―レッドソックスのオープン戦。6-6の9回2死満塁、フルカウントの場面から打者がピッチクロックに違反したため、投球を見ることなく三振に。同点のまま試合が終了した。打者が天を見上げた珍事に、米記者も「残酷な結末」「これが新しい現実」など続々と反応していた。

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　本拠地のブレーブスは6-6と同点の9回裏、2死満塁とサヨナラのチャンスを迎えた。打者のカル・コンリーはベースにバットを置き、構えに入る途中。投手方向を見た瞬間、球審が試合を止めた。2ストライクからピッチクロック違反となりまさかの三振に。オープン戦のため同点で試合は終了した。コンリーは天を見上げ、場内も騒然となった。

　米スポーツ専門局「ESPN」のジェフ・パッサン記者はツイッターでこの珍事を紹介。同点の9回裏満塁フルカウントという「夢のシナリオ」が自動ストライクで終わったことに「これが新しい現実」と呟いた。ジョージア州の地元メディア「92.9 ザ・ゲーム」のブレーブス番グラント・マクオーリー記者も「これは残酷な結末だ」と反応。「2月なら関係ないが、これがレギュラーシーズンの試合で初めて起こることを想像できない」と戸惑った様子だった。

　試合時間短縮のため今季から導入されるピッチクロックは、投手が球を受け取ってから走者なしで15秒、走者ありで20秒のタイム制限。打者も残り8秒までに打席で構えていないといけない。違反した場合、投手は1ボール、打者は1ストライクを取られる。

　MLB公式サイトは新ルールを体感した選手や監督の反応をまとめた記事を公開。このルールは昨年マイナーリーグで実験的に導入され、90％のマイナーリーガーが1か月以内に適応できたと回答したという調査結果を紹介した。導入最初の週は1試合あたり1.73回あったというピッチクロック違反が、6週目には0.53回まで減少していたという。「新しい現実」に選手もファンも慣れる日は来るのだろうか。