陸連アワードの受賞者発表

　日本陸上競技連盟は15日、都内のホテルで「日本陸連　アスレティックス・アワード　2022」の受賞者を発表した。7月のオレゴン世界陸上銅メダルの女子やり投げ・北口榛花（JAL）は、優秀選手賞を受賞。将来は世界記録を超える夢を明かした。

　ちょっぴり悔しさを露わにした。期待していたMVPに当たる「アスリート・オブ・ザ・イヤー」は、世界陸上男子20キロ競歩で連覇を達成した山西利和（愛知製鋼）が初受賞。北口は「（自分の受賞が）だいぶよぎっていました。ダイヤモンドリーグ（DL）も評価されるかなと思ったけど、相手が金メダル2つだったので」と笑った。

　24歳は飛躍の一年だった。世界陸上銅メダルは五輪も含め、日本女子フィールド種目で初のメダル獲得だった。他にも世界最高峰のDLパリ大会・シレジア大会で優勝。DLファイナル3位。「こんなにいいことが続いて大丈夫かなって思うくらいよかった」と喜んだ。

　この日はチェコ人のセケラック・コーチも表彰式に出席。妻、息子と来日し、北口は「家族で来られていて、息子さんが日本の文化が大好きらしいです。一生に一度は行ってみたい国だと。楽しんでいるようです」と観光を満喫しているという。

　しかし、当然ながらコーチは練習をチェック。普段はチェコと日本で離れている期間も多いため、北口は厳しい直接指導の機会に感謝する。

「中間点検みたいな感じです。これからは大変化を求めるのではなく、少しずつ積み上げて上を目指したいという話をしました。一度、点検が入ると一人でやる時に何をすればいいのかわかるので。でも、『結構いい』っていうから逆に怖いです。突然甘くなるので信用できない（笑）」

　自己ベストは19年10月に出した日本新記録の66メートル00。壇上のスピーチでは、「自分の夢は世界一です。本当の世界一は金メダルだけじゃなくて世界記録。その夢に向かって、ずっと進み続けたいと思います」と宣言した。世界記録は72メートル28。来年のブダペスト世界陸上、24年パリ五輪で世界一を狙うため、この冬も努力を惜しまない。