4年ぶり開催の世界卓球

　世界卓球団体戦（テレビ東京系＆BSテレ東で連日放送）が4日、中国・成都で行われ、女子グループリーグ（GL）最終戦に臨んだ世界ランク2位の日本は、同52位ウズベキスタンに3-0で勝利。予選の4試合全てでストレート勝ちを収め、GL首位突破を果たした。これで男女ともに無敗での決勝トーナメント進出。男子は12年ぶりにメダルなしに終わった前回2018年大会のリベンジを、女子は3大会連続銀メダルから51年ぶりの金メダルを目指す。

　この日は木原美悠、早田ひな、長崎美柚の3人で挑んだ日本。第1試合は木原が同じ18歳のマグジエワを圧倒。11-5、11-3、11-5とわずか13点しか失わず、スピード決着で先勝をもたらした。第2戦では早田がハジエワと対戦。強烈なドライブを叩き込むなど積極的に攻め、11-7、11-4、11-4と完勝。勝利に王手をかけた。

　第3戦には強打が持ち味の20歳・長崎が登場。今大会最年少の13歳エルケバエワと対戦した。サウスポーから強烈なフォアハンドを繰り出し、第1Gは出だしからいきなり7連続ポイントを奪うなど圧倒。約3分で11-2と先取した。ベンチでは笑顔も見せるなどリラックスした雰囲気。その後も主導権を譲らず、日本が3-0で勝利。GLは全4試合3-0のストレート勝ちとなり、首位で予選突破を果たした。

　試合後のインタビューエリアで、早田は「難しいボール、受けたことのないボールがあった」とカットマンとの試合を振り返りながら「繋いでチャンスを狙って打ったり、調整することができたので試合としては良かった」と語った。

　初戦を任せられた木原は「次の試合から相手も強くなる。一本目から思い切って強い気持ちで臨みたい」と決勝トーナメントに向けて意気込み、長崎も「自分のギアをもっと上げていくことと、気持ちも相手に向かっていく姿勢が大事だと思う」と答えた。

【日本のグループリーグ戦績】（カッコ内は世界ランク）

■男子
日本 3-0 イラン（31位）
日本 3-2 ルーマニア（20位）
日本 3-1 香港（12位）
日本 3-1 ハンガリー（39位）

■女子
日本 3-0 スロバキア（30位）
日本 3-0 ポーランド（19位）
日本 3-0 ハンガリー（16位）
日本 3-0 ウズベキスタン（52位）