世界卓球団体戦が30日中国・成都で開幕

　世界卓球団体戦（テレビ東京系＆BSテレ東で連日放送）が30日に中国・成都で開幕する。28日には日本代表が会場で練習。日本人トップの世界ランク5位・早田ひな（日本生命）は、相手エースとの対戦を受け入れた。

　決戦へリラックスムードで調整した。早田は入念なウォーミングアップから練習へ。状態を確認するようにラリーを繰り返した。伊藤美誠、長崎美柚、木原美悠、佐藤瞳とのチーム。この日の夜の練習は木原を除く4人で調整し、時折笑顔を見せた。

　前回2018年の団体戦は決勝で中国に敗れ、3大会連続銀メダル。早田は主にリザーブだったため、大会を通じて1試合しか出られなかった。しかし、20年全日本選手権でシングルス初優勝。東京五輪もリザーブにとどまったが、国内外で優勝を重ね、世界ランクは6位の伊藤を上回る5位に浮上するなど成長を遂げた。

　エース格としての活躍が期待される今大会。「今回は美誠の次の2番手として出る機会が多くなると思う」と責任感を滲ませた。団体戦は対戦国とシングルス5試合（3勝先取で白星）で勝敗を争い、各対戦3人が出場。うち2人は2試合ずつ行う。早田は「普通に行けば私が向こうのエースと当たる」と激戦を受け入れ。“エース斬り”が求められる。