世界卓球団体戦が30日中国・成都で開幕

　世界卓球団体戦（テレビ東京系＆BSテレ東で連日放送）が30日に中国・成都で開幕する。27日には日本代表が会場で初練習。「Wみゆう」と呼ばれる長崎美柚（木下グループ）と木原美悠（JOCエリートアカデミー/星槎）が揃って元気よく取材に応じた。

　若さ溢れる2人が順調ぶりをのぞかせた。ゼロコロナ政策を掲げる中国。今大会は選手や大会関係者、報道陣もホテルと会場の往来しかできない完全バブル方式で行われる。成都に入るには、全員がシンガポールまたはドバイからの同じチャーター便に乗らなければならない。日本代表は26日夜に現地入りした。

　一夜明けた27日、チーム最年少18歳の木原は「シンガポールで8時間待ちました。そんな経験はしたことなくて疲れました。つらかったです」と苦笑い。しかし、日本との時差は-1時間ということもあり「時差ボケもなく、すぐに練習できそうと思って」と午前中から一人でメインコートで調整した。離日前はTリーグで3連戦があったが、「その日は疲れていたけど、こっちに来たら疲れが吹っ飛びました。早く試合がしたいです」と意欲を見せた。

　一方、20歳の長崎は25日夜に離日し、同深夜にシンガポール入り。1泊したのち、チャーター便に乗った。「ちょっと遠回りしたかな、くらいです」とニッコリ。「世界選手権に照準を合わせて来た。ここ最近では一番いい状態。気持ちも体もしっかり整えてきました」と練習で汗を流した。

　2019年12月、2人はダブルスで出場したITTFワールドツアーグランドファイナル準決勝で世界卓球女王の中国ペアから大金星。そのまま大会を制し、年間女王に輝くと、「Wみゆう」として一躍脚光を浴びた。世界卓球では、長崎は18年の団体戦から2度目の代表入りだが、前回は出番なし。木原は個人戦を含めても初出場だ。