期待の大きい姫野については「いいプレーも悪いプレーも出ている」

　菊谷さんが「将来の日本を背負う存在に」と大きな期待をかけていた姫野和樹は、初戦とは違ってNO8に入ってプレーした。ノックオンなどミスも目立ったこの日のパフォーマンスはどう見えたのか。

「前半の最後のミスもあったし、もう少しできたところはあると思います。いいプレーも悪いプレーも出ているが、どうしても悪いプレーというものは目立ってしまうものです。彼自身もう少しできたと思っているのではないでしょうか。ただ経験を積む意味でも、試合に出られているのは大きい。フィジカルの強い相手との攻防という良い経験が詰めている。経験と、練習で自信をつけていくしかない。時間は十分にあります」

　現役時代の自身と同じポジションを担い、菊谷さんが大器と太鼓判を押す姫野。サンウルブズでも経験を積み、飛躍的な成長を遂げている23歳を見る目は、期待が大きいだけに厳しいものとなる。次戦のジョージアもフィジカルが強く、セットプレーに長けたチーム。出番が来るなら姫野の役割が重要になることは間違いない。6月3連戦のラスト。この日のイタリア戦で見つかった課題をどう生かし、改善させるか、また見所の尽きない一戦になりそうだ。