1998年にギーエンが披露した“ロケット送球”が20年を経て再び話題に

　良いプレーは何年たっても色あせない。MLBの強肩選手といえば、多くの名前が挙がるだろうが、この選手のプレーも今なおファンの記憶に残っている。MLBは公式インスタグラムで思い出の好プレーをプレーバックする企画として、20年前の伝説の送球をクローズアップ。ファンに20年越しの衝撃を与えている。

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　主役は、ドミニカ共和国出身の外野手ホセ・ギーエンだった。球界でも有数のトラブルメーカーとしても知られたギーエンは、14年間で実に10球団を渡り歩いた。今なお伝説として語り継がれているのが、デビュー2年目。パイレーツ時代の1998年7月27日、ロッキーズ戦でのスーパースローだった。

　3回。2死走者なしでロッキーズのペレスが右翼への大飛球を打ち上げた。打合せギーエンは背走し、フェンス際での捕球を試みジャンプするも、ボールには届かなかった。

　ハイライトはここからだった。フェンスで跳ね返ったボールをすぐさま拾うと、ペレスの進塁を阻止すべく、三塁へ向かって送球。強烈なロケットのような軌道で発射されたボールは、美しい弧を描きながら、勢いを保ったまま三塁手へストライク送球。悠々アウトに仕留めたのだ。

　あれだけの距離をノーバウンドで、しかもボールが失速することなく到達。決してレーザービームのような糸を引く軌道ではないが、地肩の強さが際立つスーパーな送球だった。