31日のヤンキース戦、大谷はコールから決勝3ラン

　米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手は31日（日本時間1日）、本拠地ヤンキース戦に「3番・DH」で先発。6回に相手エースのゲリット・コール投手から決勝＆逆転の30号3ランを放った。98マイル（約157キロ）の速球を中越えに運び、MLB史上初の「年間10勝＆30本塁打」を達成。力勝負を挑んだコールは、かつて大谷に関して「大ファンだ」と語るなどリスペクトを示していた。

　大谷が真っ向勝負のファストボールを豪快に打ち砕いた。2点を追う6回1死一、二塁の第3打席。2ボールからコールが投げ込んだのは98マイルの速球。やや甘く入った所を逃さなかった。センター方向へ高々と打ち返し、逆転の3ラン。ガッツポーズした大谷とは対照的に、コールは痛恨の一球を悔やんだ。

　2-3で敗れた試合後、コールは「ひどいコースに投げてしまった」「もう少し（外角に）外したかった。バッドミスだ」と失投を悔やんだことがニューヨークの中継局「YESネットワーク」公式ツイッターに伝えられている。そんなコールはかつて、大谷に対してリスペクトの言葉を口にしている。

　昨年4月4日、ホワイトソックス戦で118年ぶりの「2番・投手」で出場した大谷。第1打席で飛距離137メートルの豪快な2号ソロを放ち、投げても101.1マイル（約162.7キロ）を計測するなど二刀流で衝撃を与えた。MLB公式サイトは後日、コールがこの躍動についてこう語ったことを記事で報じていた。

「俺はとてつもない才能を持つショウヘイ・オオタニの大ファンだ」
「俺も確かに彼のように強いボールを投げ込める。しかし、彼のように打つことはできない。そして彼のように打てる選手もいるけど、その選手たちは彼のような球を投げることはできない。俺はただ座って応援しているだけなんだ」

　また、コールは今年の球宴の現地中継インタビューでも「彼はどんな球でも打てるから、上手く配球して、ポジティブでいることかな（笑）」と対応力に脱帽しつつ、対戦についてジョーク交じりに答えていた。昨日まで行われたヤンキース3連戦はエンゼルスが2勝1敗と勝ち越し。ヤンキースのエース投手も一目置く、大谷の活躍が光った。