オレゴン世界陸上

　オレゴン世界陸上の男子35キロ競歩が24日、米オレゴン州ユージンで行われた。川野将虎（旭化成）がアジア新記録の2時間23分15秒の2位、野田明宏（自衛隊体育学校）が2時間25分29秒の9位、松永大介（富士通）が2時間33分56秒の26位。従来は50キロだったが、今大会から35キロに短縮された新種目だった。優勝は2時間23分14秒のマッシモ・スタノ（イタリア）。

　号砲から日の丸戦士が飛び出した。松永がエンジン全開。いきなりグングンと集団を引き離し、驚異的な大逃げで早くも独り旅になった。1キロを3分59で通過し、川野、野田らの2位集団とは26秒差。沿道に笑顔を見せる余裕もあった。中継画面にはたった一人しか映らない異様な光景。4キロ地点は16分15で42秒差をつけた。

　野田は5キロまでくらいついたが、徐々に後退。4月の日本選手権王者・川野は2位集団のまま、松永に53秒差の41分31秒で10キロを通過した。松永は周回コースで下位選手を次々と追い抜いていく。しかし、徐々に失速し、17キロは2位に37秒差、19キロで23秒差。日影を歩こうとコース端に寄りすぎ、柵に足を引っかけて転びそうになる場面も。20キロを過ぎてついに川野ら2位集団に追い抜かれた。

　川野は先頭集団にくらいつき、25キロを1時間43分04で通過した。集団が何人いるか確認しながら歩く。30キロは2時間03分24秒。残り2キロを切ってマッシモ・スタノ（イタリア）と一騎打ち。顔をしかめながら先頭で激しい争いを繰り広げた。最後はわずか1秒及ばす、フィニッシュの瞬間に倒れ込んだ。道路に拳を叩きつけて悔しがる。立ち上がり、スタノと抱擁して健闘を称えあった。

　レース後、川野は「銀メダルは凄く光栄なこと。今まで獲れなかったメダルが獲れたのは嬉しい」と笑顔。「1月の貧血の時から支えてくださったコーチ、スタッフに感謝の気持ちでいっぱいです」と調整期間について明かし、「勝負はラスト10キロ前半はいかに力を残すかがテーマだった。金メダリストには及ばなかったですね。慢心せずにこれからも準備したい」と前を見据えた。今ではメダルを量産する日本競歩界だが、先人たちに感謝を忘れなかった。

「今の日本の競歩があるのは、歴代の先輩たちが繋いできてくれたから。前は今のような恵まれた環境ではなかった。何もかも全て自分でやらないといけなかったと思う。先輩たちが繋いできてくれたおかげ」

　大会開幕日の15日（日本時間16日）に行われた男子20キロ競歩では、山西利和（愛知製鋼）が連覇、池田向希（旭化成）が銀メダルを獲得。前回19年ドーハ大会の50キロは鈴木雄介（富士通）が優勝していた。