オレゴン世界陸上、V山西「薄氷の勝利」2位池田「勉強させていただいた」

　オレゴン世界陸上が15日（日本時間16日）、米オレゴン州ユージンのヘイワード・フィールドで開幕した。男子20キロ競歩では、前回2019年ドーハ大会王者の山西利和（愛知製鋼）が1時間19分07秒で連覇を達成。東京五輪銀メダルの池田向希（旭化成）が1時間19分14秒の2位だった。

　スタート直後から山西が前に出た。いきなり池田らの2位集団を引き離すペース。1キロ地点は4秒差の3分55秒で通過した。その後も独走したが、3キロ半付近の給水前で池田とともに集団の中へ。しかし、5キロ過ぎに再び山西が先頭に立つなど、何度も入れ替わった。池田は終始、他の選手の後ろにつく形でレースを進めた。

　先頭の山西が40秒33で10キロと通過。池田、住所大翔（順大）らとのタイム差はなく、3秒差に17人がひしめく集団で折り返した。徐々に縦長になっていく集団。終盤は山西、池田、サムエル・イレリ・ガシンバ（ケニア）、ペルセウス・カールストロム（スウェーデン）の争いに。残り3キロ付近でカールストロムが脱落。最後は山西と池田の一騎打ちとなってデッドヒート。残り1周を切って山西が抜け出し、底力を見せた。

　レース後は抱き合って健闘を称えた。山西は「非常に暑く、ライバルもタフで離れてくれず、最後薄氷の勝利でしたけど、なんとか勝てて良かった。（池田は）東京五輪では負けた選手。何とかリベンジしたいという気持ちだった。1年1年、一つ一つの国際大会で勝ちきることをターゲットに、1つ1つ日々を積み重ねていきたい」と充実感を漂わせた。

　山西に続く2位だった池田は「（山西は）負けたくない、負けたくないライバルであり、頼もしい先輩。ああやって堂々と歩く姿勢を見て、勉強させていただいた。負けじと安定した成績を残せるように頑張りたい」と先輩を称えた。

　山西は京大出身の26歳。京都・堀川高3年時の13年世界ユース選手権1万メートル、京大4年時のユニバーシアードを制した。前回の世界陸上は日本人初の金メダル。東京五輪では厳しいマークを受け、銅メダルだった。今年3月の世界競歩チーム選手権も優勝。今大会前までの自己ベストは1時間17分15秒だった。

　池田は1998年生まれの24歳。東洋大3年時の前回19年ドーハ大会は6位入賞だった。昨季は東京五輪銀メダルにより、「日本陸連　アスレティックス・アワード　2021」でMVPに当たる「アスリート・オブ・ザ・イヤー」を受賞。今大会前までの自己ベストは1時間17分25秒だった。“みちょぱ”ことタレントの池田美優のハトコとしても知られている。

　初出場の住所は1時間20分39秒の8位、4大会連続出場の高橋英輝（富士通）は1時間26分46秒の29位だった。